ある日、村に不穏な空気が漂っていた。

村の子供「リーア」が高熱を発し、意識が朦朧としていると聞いたのである。

村の医術師は知識が乏しく、為す術がない状況で、村人たちが心配そうにリーアの家の周囲に集まっていた。

村全体が、重苦しい沈黙に包まれていた。

子供たちの泣き声が、時折その沈黙を破り、村人たちの不安を煽る。

健一は、その知らせを聞くと、いてもたってもいられずリーアの元へ向かった。

リーアの母親が、憔悴しきった顔で健一に懇願した。

その目には、絶望と微かな希望が揺れていた。

「健一様、どうかリーアをお助けください！ 医術師様も、もう手の施しようがないと…」

彼女の声は、か細く、今にも消え入りそうであった。

健一は静かに頷き、リーアの傍らに膝をついた。

幼いリーアの顔は真っ赤に熱を持ち、呼吸は浅く、苦しそうであった。

その小さな体が、懸命に病と闘っているのが見て取れた。

健一自身は医療知識の専門家ではないが、総務部で社員の健康管理や福利厚生の情報を扱っていた経験、家庭菜園で培った植物への知識、そして何よりも「問題を冷静に分析し、解決策を探る」彼の真面目さが遺憾なく発揮された。

リーアの様子を注意深く観察する健一。

熱で赤くなった肌、荒い呼吸、額に滲む汗。

「これは、単なる風邪ではないな」

健一は確信した。

「何か、特定の症状に合致するものが…。総務部で健康診断のデータを視認していた時のような、違和感である」

健一の研ぎ澄まされた観察力が、異常を察知したのである。

彼は、この症状が単なる病気ではなく、特定の薬草で対処できる可能性を直感的に感じ取っていた。

彼の脳裏には、前世で読んだ医学雑誌や健康番組で得た断片的な知識が、まるでパズルのピースのように組み合わさっていく。

◆◇◆

リルルが、健一の肩にそっと触れ、森の奥に特定の薬草が存在することを示唆した。

「健一様、わたくし、あの薬草がリーア様の熱に効く気がいたします」

リルルは小さな声で言った。

彼女の言葉は、健一の直感を裏付けるものであった。

リルルの持つ精霊としての知識が、健一の経験と結びつく。

健一は、前世で読んだ健康雑誌やテレビ番組で得た断片的な薬草の知識を思い出す。

特定の症状に効く薬草のイメージが、彼の脳裏に浮かび上がった。

「この症状ならば、確かに、解熱効果のある薬草と、体力を養う滋養のあるものが必要だ」

健一はリルルに尋ねた。

「リルル、その薬草はどこにあるのだ？ 詳細を教えてほしい」

健一の言葉には、迷いがなかった。

彼の心には、リーアを救うという強い意志が宿っていた。

村の医術師が匙を投げている状況において、健一は「真面目すぎた」故に、諦めることを知らない自身の性格が発揮された。

「前世で、私は真面目すぎた故に、融通が利かず、人との間に障壁を築いてしまった」

健一は独白した。

「だが、この真面目さで、今、この子の命を救えるかもしれない…」

彼の真面目さが、今、新たな意味を持って輝き始める。

それは、誰かのために尽くすことの喜びを知った、彼の心の変化の証であった。

彼は、自身の持つ能力が、他者の命を救うという崇高な目的に貢献できることに、深い感動を覚えていた。

◆◇◆

健一は、アレンから森の危険な場所の情報を聞き、リルルと共に薬草を探しに森の奥深くへ向かった。

アレンは心配そうに健一に言った。

「健一殿、森の奥は危険ですぞ。獣も出ますし、足元も悪い。わしが案内しましょうか？」

アレンの顔には、健一を案じる色が濃く出ていた。

健一は首を振った。

「いや、大丈夫だ、アレン。君には村の皆を見守っていてほしい。私もリルルも、慎重に進むから」

健一はアレンに感謝しつつも、この危険な任務を一人で遂行する覚悟を決めていた。

リルルが彼の傍らに寄り添い、小さな光を放ちながら道を照らす。

彼女の存在は、健一にとって大きな心の支えであった。

森の奥へ進むにつれて、木々は鬱蒼と茂り、獣の鳴き声が響き渡る。

足元はぬかるみ、不気味な植物が絡みつく。

時折、暗闇の中から鋭い視線を感じることもあったが、健一は冷静にリルルの指示に従い、危険を回避する。

彼の心臓は高鳴っていたが、リーアを救うという使命感が彼を突き動かしていた。

彼の足取りは、決して速くはないが、確かな意志に満ちていた。

「以前ならば、このような危険なことは避けていたであろう」

健一は思考した。

「完璧に安全な道しか選択しなかったであろう。だが、今は…」

健一の心境には、確かな変化が訪れていた。

リーアの命を救うためならば、いかなる危険も厭わない。

彼の真面目さが、今、勇敢さへと変わっていた。

それは、自己のためではなく、他者のために行動する、新たな「正しさ」の形であった。