禁書庫のアストリア

──静寂が支配する禁書庫。

古びた書庫、無数の書物が静寂の中に眠る場所。

そうそれが禁書庫。

誰も入ることの許されていない禁断の場所。

だが、その空間はただ古びた図書館とは違っていた。

空気にはかすかな魔力の粒子が漂い、まるで本たちが生きているかのような気配があった。

ページをめくる音もないのに、どこかで誰かが読書をしているような錯覚。

本棚の間を歩けば、背表紙がかすかに震えるのが見える。

「……ここは、本当に不思議な場所だな」

少年──アストリアは足を止め、あたりを見渡した。

壁に取り付けられたランプは、魔法の炎でゆらゆらと青白く光っている。

書庫の奥へ進むにつれ、空気はひんやりと冷たくなっていった。

ふと、足元に視線を落とす。

古びた木の床に、一冊の本がぽつんと落ちていた。

「ん？ こんなところに……」

無造作に置かれた本はどこか不自然で、

タイトルは書かれていない。ただ、表紙には複雑な魔法陣のような紋様が刻まれていた。

「……これは？」

アストリアはなんの気も無しに手を伸ばした。

そして──指が表紙に触れた瞬間。

「わっ……ちょ、ちょっと待って！　どうなってるんだ！？」

胸の奥をつかまれたような感覚と共に、体が引っ張られる。

空中に浮いた本がぱっと開き、光の奔流が視界を埋め尽くした。

視界が光ったと思ったら、見た事のない場所に来ていた。

そこは炎に包まれた世界。マグマで出来た城があった。

「選ばれし者よ。知識を求める代償として、炎の試練を受けよ──」

─ ─

─ ─ ─

─ ─ ─ ─

(炎の魔法書の試練を受けている)

ビュンっ

アストリアは何かの上に倒れ込み、息を切らした。

「い、今のは……」

視界を上げると、目の前にはさっき見た本棚が並んでいた。

だが、どこかが違う。

先ほどよりも、書庫全体が微かにざわめいているように感じた。

彼は確かに 「本の中の世界」 に入っていた。

そして、そこで「試練」を受けたのだ。

だが──少年はまだ知らない。

この一歩が、世界の秘密を暴く冒険の始まりであることを──。