「円花さん、待って」

　先を行く円花さんを呼び止める。

　僕は覚悟を決めた。誰かを喪う覚悟じゃなくて、円花さんの命を守る覚悟を。

　できるか、できないかじゃない。やってみたい。

　チャンスはたった一度。失敗するかもしれない。でもやってみる価値はある。やりもせず諦めるのは、僕は嫌だ。

「円花さんってば！」

　円花さんは止まらない。ずんずんと歩いていく。

　意外と頑固だな。

　僕は走る。走って円花さんの手を取った。

　くそっ、透けている。この手を取ることも、繋ぐこともできないなんて。

「円花さん！」

　前方に回り込んで、行く手をさえぎった。

　やっと足を止めてくれたけど、円花さんは今にも泣きだしそうな顔をしていた。

　眉を寄せ、唇をかみしめている。

「私ね、涙が出ないの‥‥‥いっぱい泣きたいのに、涙がでない。こんなの‥‥‥こんなの嫌だよ！」

　円花さんの叫び声に、僕の心臓がぎゅっと切なく縮む。

　この小さな体を抱きしめたい。僕の胸で、気がすむまで泣いて欲しい。

「円花さん、できることをやってみようよ。たった一度しかないチャンスを使おう」

「でも、でも‥‥‥」

　小さい子みたいに、頭を振る円花さん。

　涙が流れていたら、泣きじゃくっていたんだろうな。

「方法を探そう。そのために、情報が必要だと思うんだ。円花さんの記憶が、必要なんだよ」

「私の、記憶？」

　絶望が溢れた瞳に、ほんの少しだけ希望の光が宿る。

「そう、つらいと思うけど、あの事故の記憶を探そう。円花さんが思い出すんだよ」

　円花さんは迷う素振りを見せたけど、僕の頼みを受け入れてくれた。

「わかった。でも、もし、ユージくんの大切な人がいなくなる可能性しか残らなかった時は、諦めよう。私はユージくんに悲しい思いをして欲しくないの」

「わかった。その時は、諦める」

　本当に諦められるかはわかないけど、円花さんの協力を得るために僕は頷いてみせた。

　一緒に帰ってきた僕たちは、例の交差点に来た。

　こちら側と向こう側に待っている人がいるのに、車が止まる気配がない。

　乗用車、トラック、大型バイクが、スピードをゆるめることなく通過する。

「クラブでも、ここを渡る時は注意するように言われたな」

　交差点を見ながら、円花さんが教えてくれる。

「必ず止まって、すべての車が通り過ぎるのを待ちなさい。車が完全に止まってくれたら、どこからも車が来ないかを確認してから渡るようにって」

　円花さんの口調がはっきりとしたものになっていた。死因以外は覚えていると告白して隠す必要がなくなったからか、思い出すフリがなくなっている。

　すべての車がいなくなってから、待っている人たちが左右を確認して足早に渡って行った。

　僕たちも、あとに続く。

「円花さん？」

　横断歩道を渡り切り、道路沿いに歩き出したところで円花さんが足を止めた。今渡ってきたほうの道路の歩道に目をやっている。

「知り合いでもいた？」

「ううん」

　違う言うわりには、歩道を歩く人物にずっと視線を送っている。

「あ、あの人」

　僕の知っている人だった。

「ユージくん、知り合いなの？」

　訊ねる声が、震えている気がするんだけど。どうしたんだろう？

「知り合いじゃないけど。あの男の人、円花さんの事故を目撃して、証言した人だよ」

「事故の証言？」

「うん。救急車とか警察呼んだのは自分で、目撃証言をしたって言ってた」

「――う」

「え？」

　言葉が耳に届かなくて、訊き返す。

「違う！　たしかに事故の目撃者だけど、それは、すぐ目の前で事故を見ていたからだよ」

　円花さんが声を張って僕に訴えようとしている。けれど、何を言おうとしているのかわからない。何が違うんだろう。

「うん。そうだね。事故を見てないと証言できないけど‥‥‥」

「そうじゃなくって！　私――」

　円花さんは、自分の体を抱くように腕を回した。

「大丈夫？」

「私、あの人から逃げるために、ここを渡った」

　怯えていた。さっきよりも声をもっと震わせて。

「逃げるため？」

「怖かったの、あの人が。だから確認せずに、飛び出して、そして‥‥‥あーーーーー」

　悲鳴を上げて、円花さんが座りこむ。

　僕の耳もきーんと耳鳴りがして、気分が悪くなった。

　　　次回⇒29話　天秤