「どういうこと？」

　僕に向けられる目に、少し怒りの感情が見える。いつも笑っている円花さんでも、腹を立てることがあるんだ。

「叔父さんから聞いたんだけど、僕も詳しくは知らないんだ。霊感があるのと関係があるらしい」

　円花さんが戸惑った表情で、首を傾ける。

「霊感体質があれば、過去に戻ってやり直すことができる力があるらしいんだ。自分のために使ってもいいし、他人のために使ってもいい。叔父さんはその力で叔母さんのピンチを救ったらしい」

「本当の話なの？」

「わからない。でも、嘘を吐く人じゃないから」

「とても信じられない話だけど。でももし、可能なら、私は生き返りたい」

　力強い言い方。目から怒りの感情は消えて、期待の光が宿る。

　僕も、円花さんに生き返って欲しい。

　僕は、円花さんが好きだ。

　円花さんのためなら、何でもしてあげたい。

　そして叶うなら、円花さんに触れたい。

「叔父さんに、詳しい話を訊きに行こう」

　僕はスマホを取り出し、叔父さんに電話をする。

　すぐに繋がった叔父さんに事情を説明し、すぐにでも話がしたいとお願いした。

　明日、眞紗美叔母さんが不在だからと、叔父さん宅にお邪魔することになった。

「いらっしゃい。上がって」

　朝、叔父さんの自宅マンションにやってきた。

「お邪魔します」

　円花さんと二人。

　ダイニングテーブルに叔父さんと向かい合って座る。円花さんは僕の隣に座った。

「彼女に話したということだったね」

「うん。可能なら生き返らせたいんだ」

「私は小清水円花といいます。お話は可能ですか」

　叔父さんの視線は円花さんに向いている。けれど、首を横に振った。

「すまない。姿は見えていて、何か言おうとしているのはわかるんだが、声は聞こえない。祐嗣くん、彼女は何を言っているのかな」

　叔父さんは円花さんから僕に視線を移した。

「自己紹介だよ。彼女は小清水円花さん。15歳だよ」

「15歳でその姿に。一中の制服だから、もしかしてと思ったんだけど。それは、その‥‥‥お悔やみを申し上げます」

「真面目かよ」

　僕が突っ込むと、円花さんは笑った。叔父さんも、釣られたのか笑う。

「あなたは、記憶を失っているということだったね。すべて思い出せたのかな」

「すべてはないです。死因はわかりません」

　円花さんが話すのを、僕が叔父さんに伝える。

「それ以外は、思い出せているということだね。未練はあるのかな」

「未練‥‥‥わかりません。でも、未練しかないです」

「未練しかない、か」

　叔父さんが黙った。何かを考えている。

　アイスコーヒーで口を湿らせてから、口を開いた。

「まずは叔父さんの経験から話しをするよ。それが一番わかってもらえるだろうから」

　僕はこくんと唾を飲み込んだ。円花さんの希望に繋がる話を。

　それは叔父さんが中学3年の1月のことだった。

　プラモ屋に行こうとしていた叔父さんが、クラスメイトだった眞紗美叔母さんと会った。

　叔母さんは泣いていた。

　気になった叔父さんは声をかけた。

　叔母さんはその日、高校の推薦入試を受けるはずだったのに、電車が人身事故で遅延した。受験時間を大幅に越えて到着し、叔母さんは試験を受けることができなかった。

　叔母さんはバレリーナになるために、バレエを専門的に学べる高校を希望していた。

　授業を受けたい先生がいる、とても行きたい学校だったのに。もっと早く家を出ればよかったと、悔しがっていた。事故への恨み言ではなく、ひたすら自分を責めていた。

　眞紗美叔母さんは、当時の叔父さんにとって憧れの人だった。

　付き合いと思えないほど高嶺の花だったけど、ひそかに憧れていた。

　夢を叶えて欲しいと願った叔父さんは、力を使って過去に戻った。

　　　次回⇒24話　一族の力