歓声が、遠ざかっていく――。

　張り詰めた空気の中、真白な道着を纏った少女が、静かに立っていた。

　その名は、白鷺美咲（しらさぎ・みさき）。高校空手全国大会、女子個人組手・決勝戦。

　静かに構えを取るその姿は、まるで澄んだ水面のように凛として、美しかった。

　対峙するのは、前年優勝者・如月沙耶。どちらが勝ってもおかしくない、全日本が注目する一戦だった。

「……来いよ、美咲。お前の“全力”、見せてみろ」

「……うん。見せてあげる。私の、全部を――」

　審判の手が振り下ろされる。瞬間、二人は同時に飛び出した。

　美咲は、空手を愛していた。厳しい父に稽古を叩き込まれ、悔し涙にまみれながらも、道場に通い続けた日々。

　それは、誰かに勝つためじゃない。

　“自分に負けないため”だった。

　踏み込み。

　突き。

　引き手。

　回避――そして、“突き”のタイミング。

　心が、時間の流れを超えたように澄み渡る。

（これで……決める）

　だが――。

　その瞬間、彼女の動きがほんのわずか、迷った。

（あ……）

　沙耶の身体が揺れた。

　強烈なカウンターが、美咲のこめかみを正確に捉える。

　打ち所が悪かった。技が速すぎて、首が衝撃を吸収しきれなかった。

　目の前が、真っ白に染まる。

　転がる音。ざわめき。誰かの叫び。

（……なに、が……起こった……の？）

　美咲は、自分の身体が倒れたことに、気づいていなかった。

　ただ、遠ざかっていく音の中で、脳裏にいくつもの記憶がよみがえる。

　父の背中。道場の床。指導者の叱咤。

　流した汗、血、涙――

　努力の果てにあったはずの“勝利”が、手から零れ落ちていく。

（勝ちたかった。……悔しい……悔しいな……）

（まだ、やれるって……信じてたのに）

　その時だった。

　闇でも光でもない、純白の空間が、意識を包み込む。

　何もない――静寂。

　けれど確かに、そこには“誰かの気配”があった。

　声がする。やさしく、穏やかな、それでいて重く、心を揺さぶるような声。

「……ようこそ、彷徨える魂よ。

　君は、その若き命を以て、武の道を貫いた。

　その魂、しかと受け止めた」

　美咲は、声の方へと顔を向けようとする。

　だが、身体がない。目も、腕も、足も。

　ただ、“意識”だけが、そこに浮かんでいた。

「君に問う。

　もう一度、生きたいか？」

　問いかけは、単純だった。

　けれど、美咲の中には、すでに答えがあった。

（……まだ終わってない。私は……）

　その瞬間、世界が大きく、震えた。

　意識の底で、“何か”が再構築されていく音がする。

「ならば、導こう。

　この魂、異なる世界の“縁”へと――」

　そして、再び真っ白な世界が、美咲を包んだ。

　心臓の鼓動。

　ぬるい液体。

　光の差す向こうから、声がした。

「おめでとうございます、姫様！　元気な女の子です！」

　――泣き声が、上がった。

　それは、美咲の……いや、“レイリア”の第一声だった。

（……泣いてる。私……赤ちゃん？）

　混乱と驚きの中で、彼女は悟った。

　自分は生まれ変わったのだ。

　別の世界に。別の身体に。

　そして、なにより――

（もう一度、生きることが……許された）

　手も足もないこの身で、少女は静かに決意した。

　今度こそ、“本当に”強くなる。

　悔いなき人生を生きてみせる――と。

（ありがとう……。絶対に、無駄にはしない）

　静かに微笑むような表情を見せながら、レイリア＝白鷺美咲の第二の人生が、始まった。

───第一話・了───