自分の存在が、薄く感じる瞬間がある。

　教室のざわめきの中、誰かの笑い声や話し声が遠くに聞こえて、ふと、自分だけ取り残されているような気がした。

　窓から差し込む光はやけに眩しくて、それに照らされた机の上にうつる自分の手が、他人のもののように思えた。

　白石誠志（しらいし せいし）――高校一年生。趣味なし、特技なし、友達も深くは関わらない。

　別にいじめられているわけでもない。でも、誰かに必要とされたこともなかった。

　「……僕なにやってんだろ」

　自分の中でつぶやいたその言葉は、もう何度目かわからない。

放課後。教室を出ようとすると、後ろから声をかけられた。

　「おーい、白石！今度の土曜って空いてる？」

　声の主はクラスメイトの佐久間ケント。明るくて、話もうまくて、いわゆる“中心側”の人間。俺とは縁がないと思ってた。

　「え……？　うん、別に予定ないけど」

　「よかった！実はさ、ラップのライブ行く予定だったんだけど、友達ドタキャンでさ。一枚チケット余ってて。興味ある？」

　「ラップ……？」

　予想外の言葉に、少しだけ思考が止まった。

　「まあ、興味なくても大丈夫！会場の雰囲気ヤバいし、見てるだけで楽しいから。気が向いたらでいいよ！」

　どうしよう。正直、よくわからない世界だ。でも――

　自分の中に何かがざわっとしたのは、確かだった。

　「……行ってみる」

　自分でも信じられないくらい、すんなり口から出ていた。

⸻

　その土曜日。

　渋谷のライブハウスには、まるで別世界の空気が流れていた。

　重低音のビート、響き渡る歓声、光と闇が交差する照明。

　その真ん中でマイクを握っていたのは、今話題のラッパーKAI-Z（カイズ）。

　ステージ上の彼は、まさに“言葉の爆弾”だった。

　>「誰かの期待に応えなくてもいい。

　>　オレはオレのままで、叫ぶだけ！」

　その声が、心の奥の何かを撃ち抜いた。

　>「できるかどうかじゃねぇ、ぶつけたいかどうかだろ。

　>　弱さも過去も、マイクの中でなら、全部武器になる！」

　……武器になる？　弱さが……？

　今までずっと、隠してきた。人にどう思われるかが怖くて、本当のことなんて言えなかった。

　でもKAI-Zは、堂々とさらけ出していた。

　傷も、弱さも、怒りも、悲しみも。全部ラップに乗せて、観客の胸を撃っていた。

　「……すごい……」

　自分の声が震えていた。気づけば、息をするのも忘れて見入っていた。

　その瞬間、胸の奥で何かが、確かに“始まった”。