「そうなのか。そんなの全然気が付かなかったよ」

「全く……相変わらずの能天気無防備なクズ勇者ぶりね。まあ貴方らしいけど」

　面目ない……まあ、俺の実力なんてそんなもんだ。

　優れた冒険者は、魔力やスキルを察知するのにも長けていた。

　俺以外の三人は、そんな人知を超えた領域にいたのだ。

　でも、だとすると……

「じゃあ、今の子も転生者だっていうことか？」

「まだはっきりとは分からないけど、その可能性はあるわね」

「そっか。私も少し感度を上げておこうかなあ。もしかしたら、どこかで会えるかも分からないしなあ」

「だよね～。むっちゃクチャ可愛かったし興味はあるよねえ、抱きついちゃいたいほどに。それにさ、何となく似てなかった？　リリーに？」

「そうね。私もそう思ったわ。同じ金髪だったし。けど、だとしたらびっくりね」

　リリーか……確かに、話し方は似ていたな。

　それに、金色で長い髪の毛だって。

　けど、それだけで決めつける訳にはいかないだろう。

　この世界だって金髪の人なんて、ごまんといるのだ。

　それからも休息をしながら縁日を歩いていると、暗くなった空に星が瞬き始めた。

「痛っ！？」

　不意に、麗が声を上げて立ち止まった。

「どうかしたのか？」

「足が痛いの。草履なんて普段は履かないからかな」

　見ると草履の鼻緒の傍から、うっすらと血が滲んでいた。

　いわゆる靴ずれ、というやつだろう。

　見るからに痛そうだ。

「じゃあ少し休んで、後からゆっくり来なさいな」

「うん。花火の場所は、私達で探しておくよ」

　あと少ししたら、打ち上げ花火が始まる。

　その前に、観る場所を確保しておきたいのだ。

「じゃあ俺は、麗といるから。後でまた合流しよう」

「……いいの、翔？」

「ああ、一人だと暇だろ？　もう腹もいっぱいだし、少し休むと丁度いい」

「分かったわ。また後でね」

「じゃあね～！　二人でいいことしちゃだめよ！」

　こんなとこでそんなことすると、それこそ犯罪者の仲間入りだろ。

　華恋と愛芽瑠とは一旦別れて、その場で少し休んでから、

「救護所にでも行くか？　絆創膏でもあるかもだし」

「そうね。だったら翔、おんぶして」

「それは目立ちすぎるだろ。肩なら貸してやる」

「やだ、おんぶ」

「腹が減ったから、そんな力出ないさ。ラーメンでも食ってくるかな」

「さっきお腹いっぱいって言ってなかったけ？　それにラーメンって、どこまで食べに行くのよ。まあいいわ、それで我慢してあげる」

　どんだけ上から目線なんだよお前。

　麗が白い手を肩に乗せてくると、そこだけ重みがあって、温かくなってくる。

　少し前に同じことがあったような……そうだ、七瀬さんがクラゲに刺されて、医務室に行く時もこんな感じだった。

　そう言えば七瀬さんは、ここにいるのかな。

　他の友達と行くって聞いていたけど。

　救護所で無事に応急処置を終えてから、華恋や愛芽瑠と合流することにする。

　けど人波がびっしりと厚くて、なかなか前に進めない。

「これ、花火までに間に合わないかもね」

「ああ、かもな」

　ふぉっと、手を握られる感覚が。

「……　れ、麗！？」

「だ、だって、この人込みよ。離れたら大変だわ」

　麗が手をつないできたのだ。

　少し恥ずかしいけれど、その手を振りほどけない。

　麗の言う通りだし、それに、小さくて柔らかい手、それをずっと包み込んでいたいとも想った。

　あくまではぐれないように、そう、そのためにだ。

　決して、変な意味や妄想の類ではない。

「……わ、君……」

　これ、花火の観戦エリアまで、マジで間に合わないかもな。

「黒沢君！」

　え？　この声は……もしかして？

　やっぱりだ、人込みに紛れた中に、七瀬さんがいた。

「七瀬さん……来てたんだ」

「こんばんは。やっぱり、黒沢君達も来ていたんだね」

　七瀬さんも、きちんとした浴衣姿だ。

　緑色の中に爽やかな湧水が流れている、そんなような模様が涼しげだ。

　両隣にいる二人は、同じクラスにいる子だ。

　きっと友達同士で、ここに来たのだろう。

「貴方は、この前のバーベキューの時にいた方ね？」

「はい、白木です。こんばんは、七瀬さん」

　七瀬さんが静かに視線を落として、その先にあるのは……麗とずっとつないだままの手だ。

　慌ててぱっと手を離すと、麗にジロリと睨まれた。

「や、やあ。すごい人だね、あはは！　くっついていないと、はぐれちゃいそうだね！」

　照れくさくて言い訳をしてみたけれど、果たして通用しただろうか。

　縁日の灯りが弱いせいだろうか、七瀬さんの表情がくぐもって見える。

「ごめんね、お邪魔して。じゃあね。二人とも行こう」

　友達二人と一緒に、ゆっくりと離れ行く七瀬さん。

「あっ、七瀬さん……」

　呼び止めようか、追い駆けようかと、迷った。

　けど、何をどう話したらいいのか、分からなくて。

　誤解を解きたい。でも、何を誤解されているんだ？

　俺は七瀬さんに、何を伝えたいんだ？

　それに、麗の小さな手が、俺の浴衣の袖を掴んでいたんだ。

「お願い翔、行かないで。今は私と一緒にいて」

「……ああ、そうだな。足は大丈夫か？」

「平気。でも、花火まであまり時間がないから、華恋や愛芽瑠と合流をするのは難しいわ。この近くで観ない？」

「だな。そうしようか」

　混雑している中で、できるだけ空いている場所を探して、そこで花火が始まるのを待つことにした。

「ねえ翔、訊いてもいい？」

「何をだ？」

「七瀬さん……ううん。ウェンディのこと、好きだったの？」

　唐突な質問に、心臓がトクンと跳ねる。

「な、何だよ？　何で今、そんなことを訊くんだ？」

「気になるから。ウェンディとは、一夜を共にするくらいまでいった仲だったんでしょ？」

　そうだった。

　ＷＥＢに投稿している小説にはその下りがあって、こいつはそこを読んでいるんだった。

　結局火事のお陰で、一線は超えないままだったのだけれど。

「まあ……そうだな……嫌いではなかった……どっちかと言えば、好きな方だったかな」

「……それって、今でも……？」

「それは……どうかな。けど、前の世界のラガードと俺とは、別の人間だからさ」

「だからなんなの？　私はレイラ・アシュリー、貴方のことが大好きだった。そして今、白木麗になっても、それは同じ。貴方はどうなの？」

　ウェンディは初恋の人だった、それは多分間違いない。

　でも、それから沢山の出会いがあって、その時の青い想いは薄らいでいったように思う。

　けど、この世界でまた七瀬さんと再会して、その頃の記憶が呼び覚まされていることも確かだ。

「お……俺は、その……」

『ドパアアア～～～ンンン！！！！！』

　話す言葉が見つからない俺、そんな俺のことをじっと上目使いで見つめる麗。

　そんな二人の頭上で、綺麗な光の華が咲いた。