翌朝の食卓は華やかだ。

　瑞瑞しい野菜サラダの緑や赤は目に鮮やかだし、その横には黄身が艶めく目玉焼やぷりぷりのソーセージも並んでいる。

　入れたてのコーヒーの香りが、ふんわりと鼻腔に流れ込む。

　麗が作ってくれたそんな朝食を、俺と麗、華恋とで囲んでいるのだが、どこか緊張感が漂っている。

　

「……で、昨日の夜は、何もなかったのでしょうね？」

「ふふ～ん、気になるの？　私と翔様は、ずっと一つになって寝てたからねえ」

「ひ、一つって……ま、まさか……」

「おい、妙な勘違いはするなよ。コーネリエのこととか、色々と喋っていただけだ」

「そうそう。ずっと身体を絡め合ってたけどねえ」

　だから、余計なことを言って麗を刺激するのは止めてくれって。

　トーストの甘さを感じなくなりそうだ。

「そう。コーネリエは貴方のことがお気に入りだったから、せいぜい気を付けることね」

「そそ、それを言うならレイラ……麗、貴方の方こそ！　出会っていきなり、スカートの中をまさぐられたのでしょう！？　いっそ二人でくっ付いちゃったらいかが！？」

「そ、そんなことある訳ないでしょ！？　私は翔一筋なんだから！　貴方こそ、年上のお姉さんに可愛がってもらったら！？　きっと桃色の毎日を送れるわよ！」

「そんなのダメよ！　わわわ私だって、この体は翔様だけのものだって決めてるんだから！！！」

「お～い、静かに食べようぜ。朝のひと時は貴重だぞ」

　休みの日の朝くらい、のんびりと朝寝をするか、静かな時間を過ごしたいものなのだがな。

　それにしても、麗が作る飯は上手い。

　目玉焼きの焼き加減が絶妙で、半熟の黄身を潰してトーストを浸して口に入れると、まろやかな風味が口の中で広がる。

「はあああ……普通にしてるといい人なんだけどなあ……これならいっそ、リリーもいてくれればいいのになあ……リリーには、危ないとこをよく守ってもらったなあ……」

「そうね……でも、いない人に期待しても、仕方がないわ」

　リリーか……リリー・ファルロミシス、俺たちのパーティに最後に入ってくれた仲間で、金色の髪が美しいエルフさんだった。

　いつも冷静沈着で、グダグダだったパーティを引き締めてくれた。

　いつも凛としていて、コーネリエからのラブコールを一切受け付けることもなく、押しが強いコーネリエでも、下手にリリーに手出しをすることが無くなったほどだ。

　ただ、ちょっと悪い癖があるのが、珠に傷だったのだが……

「だな。まあ、今までだって何とかやれたんだから、これからだってきっと大丈夫だろう」

「そうね。今はその根拠のない言葉を信じるわ、くず勇者」

「だねえ。まあ、何とかするしかないよね、くず勇者様」

　どうとでも言ってくれ。

　今の俺は、一杯の熱いコーヒーと語らっているんだ。

　満足感でいっぱいの朝食が終わってまったりしていると、麗が教科書を広げ始めた。

「もしかして勉強をするのか？」

「そうよ。貴方の学校でも、もうそろそろなんじゃない？」

「そうよねえ、じゃあ私もやろうかな」

　華恋も自分の鞄から、教科書や筆記用語を取りだした。

　そうだった、一学期の期末試験が、すぐそこまで迫っていた。

　その先に、件（くだん）のバーベキューパーティーが控えているのだ。

　決して忘れていた訳ではないけれど、小説の執筆の方に意識を飛ばして、現実から逃避していた。

　けれど、何もしないで赤点でも取ってしまうと、補習授業やら追加の課題やらに追われることになって、気楽な夏休みどころでは無くなってしまうのだ。

「そうだな、じゃあ俺もやるかなあ」

　あまり気は進まないけれど、誰かと一緒だとその気になるから不思議だ。

　自分が持って来た教科書やノートを持ちより、リビングで勉強会だ。

　さあ何からやるか、ここは一番気が乗らない数学辺りからかな。

　物語を描くのが好きなだけあって語学はそこそこなのだけれど、理系科目はからっきしで、ずっと平均点以下の点数しか取れていない。

　従って公式や数の羅列を目にしても、全く頭に入ってこない。

「翔、何の勉強をしているの」

「数学だよ。前の時は赤点ギリギリだったから、最優先だ」

「あ、私、数学得意だよお！」

　片手を挙げてブンブンと振る華恋は、数学の教科書を広げている。

「そうか。ならここのとこ教えてくれるか？　なんでこんな答えになるのか分からないんだ」

「えっと、三角関数だね。それはだねえ……」

　俺にとって難解でしかなかった問題をいとも簡単に理解して、スラスラと解説をしてくれる。

　何故だかすっと頭に入って来て、こっちも分かった気分になれた。

「すまん。じゃあ、こっちの問題はどうだ？」

「ああ、それはだねえ……」

　次も、そしてまた次も、流れるように説明をしてくれる。

　お陰でずっと理解不能だった問題が、全然怖くなくなった。

　元々賢い奴だとは思っていたけれど、その才能がいかんなく発揮されている。

「すまないな。俺のことばっかり見てると、お前の勉強が進まないな」

「ううん、大丈夫。こんなことで翔様のお役に立てるのなら、お安い御用よ」

「ねえ華恋、貴方はまだ高校一年生でしょ？　なのに何故、二年生の数学が分かるの？」

　不思議がる麗に、華恋はドヤ顔を送る。

「それはねえ、私の家には家庭教師がいるからよ。学校で習った分よりもずっと先のことも教えてもらってて、もう高二の数学はほとんど勉強し終わってるんだよね」

　なるほど、さすがは大会社の家のお嬢様だ。

　そんな奴が日曜の昼間に、こんなとこにいて本当にいいのか？

「そう。翔、語学の方は大丈夫なのかしら？　私のお父さんは外交官だし、お母さんは大学で国文学の教授をしているから、私も昔からよく教わってるの。少しは教えてあげられるわよ」

　それはまた、御大層な家に生まれたものだな。

　お前だって、何故今ここにいるんだ？

　俺の親はそこまで立派でもないし、大したコネだってない。

　けど、こうして一人息子を広い家に住まわせてくれて、勝手気ままにさせてくれているのだから、俺の中では感謝してもしきれない。

　少なくとも、前世で袂（たもと）を別った親父よりは、よほど善良な人たちだ。

　自分がそれに応えられているかどうかは、全然分からないけどな。

「そうか。なら、スワヒリ語の文法を教えてくれ」

「ふざけているの？　高校のテストで、そんなのが必要な訳ないでしょう。国語か英語、それかフランス語かドイツ語なら、大丈夫だけど」

「冗談だ。なら英語の、分詞構文の使い方を教えてくれ」

「いいわよ。何でも聞いて」

　麗も教え方は上手で、英語の発音だって綺麗に思えた。

　まるで本物の外国人が喋っているかのように、滑らかな響きが鼓膜を震わせた。

　考えてみると、こうして友達と一緒に勉強したことなんて、今までに一度もなかったな。

　学校でも家でも一人でいることが多かったので、それが当たり前だと思っていた。

　けど、これはこれで、悪くは無い気がする。

　お返しにこっちが教えられるものが全然ないのが、申し訳ないのだけれど。

　唯一あるとすれば、前世の親父から盗み取ったチェスの腕前くらいかな。

　けどそれだって、俺にとっては黒歴史みたいなものなんだけれどもな。