婚約破棄された令嬢、辺境で理想のリゾート地を創ってみました

　その夜、エリザベスは友人たち三人を食堂に招待した。

　広々とした食堂には、大きなテーブルが用意されている。木製のテーブルは、地元の木材で作られたもの。職人が丁寧に仕上げた木目が美しく、温かみがあり、落ち着いた雰囲気を醸し出していた。

　テーブルには、地元の食材を使った料理が丁寧に並べられていた。

　新鮮な野菜のサラダ。畑で採れたばかりの野菜を使い、シンプルなドレッシングで味付けしている。野菜本来の甘みと瑞々しさが際立つ一品。

　湖で獲れた魚の料理。この日の朝に獲れたばかりの魚を、地元のハーブと共に焼き上げた。身がふっくらとしていて、香ばしい香りが食欲をそそる。皮はパリッと、中はしっとり。絶妙な焼き加減だった。

　新鮮なハーブを使ったスープ。ウィルが育てたハーブを使い、野菜と共に煮込んだ優しい味わい。体の芯から温まる、滋味深いスープ。

　焼きたてのパンもある。地元で栽培された小麦を使って、毎朝焼いている。外はカリッと、中はふんわり。素朴だが、噛むほどに味わい深い。

　華やかな王都の料理とは違う。けれど、素材の味が生きている。丁寧に作られた、温かみのある食事だった。

　四人は、食事を始めた。

「……なかなか、美味しいわね」

　セレスティアが、最初の一口を食べて感心したように言った。

「王都の華やかな料理とは違うけれど、こういう食事も悪くないわ。素材の良さが際立っている。こんなに新鮮な野菜、王都ではなかなか手に入らないもの」

　その評価に、エリザベスはほっと安堵した。セレスティアは正直な人だ。美味しくなければ、友人に対しても気にせず、お世辞は言わない。その彼女が認めてくれた。

「本当に美味しいです！　お姉様！」

　リネットは夢中で食べている。一口ごとに、幸せそうな表情を浮かべていた。

「このお魚、すごく新鮮です！　こんなに美味しいお魚、初めて食べました！」

　無邪気な賞賛の言葉が、次々と溢れ出る。

「うん。意外と、料理人の腕も確かのようだな。失礼だが、辺境の領地ということで、正直なところ少し侮っていた」

　アドリアンも満足そうだった。冷静に味わいながら、一つ一つの料理を評価している。

「調理法もシンプルで、それがいいのかな。素材を活かすことに重点を置いている。これも、この土地ならではの良さということか」

　その言葉に、エリザベスは嬉しさで胸がいっぱいになった。料理を用意してくれたスタッフたちにも、後で感謝を伝えよう。そう思った。

　やがて、食事が一段落したところで、エリザベスは切り出した。

「みんなに、お話ししたいことがあるの」

　その声のトーンが普段とは違うことに気づいて、三人の視線がエリザベスに集まる。真剣な表情。何か大切な話があるのだと、すぐに理解した。

「この施設を建てた目的や、今後の目標について。聞いてもらえるかしら？」

　エリザベスは、静かに、しかし確信を込めて語り始めた。

「この施設を、もっと多くの貴族の方々に知ってもらいたいの」

　施設を建設するに至った経緯。考え。その目的を。

「王都の喧騒から離れて、自然の中で心身を休められる場所として。ここに来れば、疲れた心が癒される。そんな場所になるんじゃないかって、考えているの」

　自然を守りながら、経済的利益を生む。領民たちに安定した雇用を提供する。この土地が豊かになる。訪れる貴族の方々も、心身をリフレッシュできる。みんなが幸せになれる場所。

　エリザベスの構想を聞いて、三人の友人たちが意見を言う。

「あなたのビジョンは、本当に素晴らしいと思うわ。私が、社交界で広めてあげる。高位貴族たちに、この場所の素晴らしさを伝える。きっと、多くの貴族が興味を持つはずよ」

　セレスティアの影響力は大きい。公爵令嬢という立場、社交界での評判。彼女が推薦すれば、多くの貴族が注目するだろう。

「ただし」

　セレスティアは、少し厳しい表情になった。

「中途半端なサービスでは、すぐ評判を落とすわ。来た人全てが満足できるように、品質を維持すること。それが条件よ」

「もちろん。そうならないように、気をつける」

　彼女の忠告に、エリザベスが真剣に頷いた。

「私も友達に教えます！」

　リネットが目を輝かせて言った。

「若い貴族の友達がたくさんいますから！　みんな、絶対に喜びます！」

　リネットの交友関係は広い。明るく人懐っこい性格で、多くの友人がいる。男爵令嬢という立場ながら、様々な家格の貴族と親しくしている。その口コミも、大きな力になるだろう。

「興味深いね」

　アドリアンが、真剣な表情で言った。

「経営面でも、十分に成功する見込みがあると感じた。むしろ、需要に対して供給が追いつかなくなる可能性もあるね」

　彼は、冷静に分析していた。

「資金を投資させてほしい。それを、もっと大きく育ててもらいたい」

　期待されている。

「ありがとう、アドリアン。ぜひ、お願いします」

　新たな協力者を得た。それは、大きな一歩だった。

　友人たちの反応は、予想を遥かに超えていた。

　貴族を受け入れられる。この場所を、多くの人に知ってもらえる。そして、規模を拡大できる。そんな確信が、胸に芽生えた。

　エリザベスの心に、希望の光が満ちていた。この土地の美しい景色を守りながら、人々を豊かにする。領民たちに安定した雇用を提供し、訪れる人々に癒しを与える。その夢が、どんどん形になっていく。

　エリザベスは、静かに微笑んだ。心の中で友人たちに感謝しながら。

　新しい未来が、確実に近づいてきている。そんな予感がした。