俺は、少し声が裏返りながら聞いた。

「練習って……キスの？」

「そうだよ……する？」

ルルがソファに座ったまま、じっと俺を見上げて言った。少しだけその頬が赤らんでるように見えた。

「……え、い、いいのか……？」

「うん。じゃあまず――壁ドンからね」

「は？」

「ほらほら、立って」

言われるまま立ち上がると、ルルはリビングの壁の前に移動し、

両手を後ろに組んで、少し顎を上げた。

「はい、ドンして」

「なんでキスの練習で壁ドンなんだよ」

「雰囲気作り。まずはそこから」

（雰囲気って……お前、少女漫画読みすぎだろ！？）と心の中で突っ込みつつ、俺は壁に背を向けて立った彼女の顔の横に手を突く。

近い……近すぎて心臓がうるさい。

「……こんな感じか？」

「うん、いいね。あぁ……」

ルルは目を細め、頬がさらに赤らんでいる。

そんなやりとりをしていた、その時――

「……まあ」

振り向くと、入り口に眉間に皺を寄せた母が立っていた。

ルルは見えないから、視線は壁に向かって一人腕を突き出している俺へ。

「……」

何も言わず、目が「この子、大丈夫かしら」と言っている。

そして口を半開きにしたまま、ゆっくりと台所へ消えていった。

リビングには、壁ドンのポーズで固まる俺と、腹を抱えて笑うルルだけが残される。

「カナメくん……今の絶対変な人だと思われたよ」

「お前のせいだろ！恥ずかしくて、死にてえよ……」

「恋に恥ずかしさは付きものよ」

「そう言う恥ずかしさじゃなくね……」

俺はため息をつきながら聞いた。

「それで……どんなタイミングでこの壁ドン、発動させればいいんだ」

「発動させなくていいよ？」

「は？」

「これは、私がしてもらいたかっただけだから」

「何だよそれ！もう……雰囲気作りって言ったじゃん……」

「そうそう、練習の雰囲気作りね」

目の前のルルが無邪気に笑う。その可愛さが目に余り強くは突っ込めない。

むしろ、心臓がバクバクしてきた。

「とにかく……部屋に戻ろう。母親に見られたら、精神科に連れて行かれるかもしれないし」

「ふふっ、大変ね。じゃあ、カナメくんの部屋に行こっか」

ルルがそう言うと、俺は壁ドンのポーズからようやく解放される。

廊下に出ると、母親が台所の端からチラッとこちらを見ているのが目に入った。

「……あっ、見てる！」

心臓が一気に跳ね上がる。

ルルは平然としているけど、俺は慌てて顔を赤くしながら部屋へと駆け出した。

母親の視線を感じながら廊下を通るだけで、笑いと恥ずかしさで呼吸が浅くなる。

リビングには、母親の様子を見てくすくす笑うルルだけが残されていた。

自分の部屋に駆け込み、ドアを閉めてひと息つく。まだ頬が熱く、胸の奥が騒いでいる。

「……はぁ、はぁ……」

息を整えていると、ノックもなくドアが軽く開く音。

「ふふっ、遅れちゃった」

ルルがにやにやと笑いながら入ってきた。

「あー、カナメくん、顔真っ赤じゃん！　お母さんため息ついてたよ」

俺は目をそらすしかなくて、慌ててソファに腰掛ける。

「もう、勘弁してくれよ……」

「あはは、でもしょうがないじゃん、夢だった壁ドンしてもらいたかったんだから！」

ルルは膝に手を置き、まだ笑いをこらえきれずに肩を震わせている。

「……お、お前、なんでそんなに楽しそうなんだよ！」

「ごめんね。でも楽しいじゃん、焦ってるカナメくん、可愛くて！」

その笑い顔に、怒る気も萎えてしまう。胸の奥がむずむずして、ドキドキが止まらない。

「……それで……その、練習……本気でやるのか？」

ルルはにやりと笑い、ソファの俺の隣に腰掛けた。

「もちろん、今度は本番仕様だよ！」

そう言うと、ルルがゆっくりと顔を近づける。

「まずは……雰囲気作りね」

そう言って、俺の太ももの上に手を置く。

「う、うわ……近い……」

緊張で少し反り返ってしまう。

心臓がバクバクして、息が浅くなる。

「大丈夫、大丈夫……私が教えるから」

ルルはまだニコニコしたまま、俺の目を見つめる。

俺の太ももをゆっくり撫でるようにしていた手が、ふと離れたかと思うと、今度は俺の手にそっと指を絡めてきた。

自然とルルと向かい合う姿勢になった俺は、胸がドキドキして少し後ずさってしまう。

「……ああ、もう……なんでこんなにドキドキするんだよ！」

「うふふっ。それが恋のスパイスだよ、カナメくん」

ルルはにやりと笑って、さらに距離を縮める――。

ルルの息がかかる。甘くて、異世界じゃなく、ちゃんと人間の女の子って感じの香りのする息。

胸がはち切れそうになったその瞬間――

「カナメ、ご飯よ！」

思わず俺もルルも顔を見合わせる。現実に引き戻される音が、部屋に響いた。

「残念……続きはご飯の後ね」

しょんぼりしたルルのその一言に、胸がギュッと締め付けられる。……なんでこんなにドキドキして、しかも焦らされてるんだよ、俺……。