キャシーが煙玉を投げ、白い煙とともに視界から消えた。

（……またかよ、ちゃんと保険に入って、アフターケアしてもらえ！　そこまでやるかわからないけど）

　しばらく歩いていると、遠くから声が響いた。

「号外だよ！　号外！」

　近づいてきたガリガリの少年から紙を受け取ると、大きな文字が飛び込んでくる。

『ゲル閣下退陣！』

　足が止まった。

嘘だろ！　退陣するのか？！

　翌朝。

和風建築のおにぎり専門店で、俺は朝の定食を頼んだ。

　白い湯気を立てる味噌汁、艶やかに握られた三角おにぎり、彩りの漬物。

箸を伸ばそうとした瞬間、隣の席にウネウネと動く触手が視界に入った。

「隣、失礼するよ」

「どうぞ〜！　……あ、そういえば退陣するんですか？」

　顔を向けると――ゲル閣下だった。

「何のこと？　しないよ」

「これです。この号外」

　アイテムボックスから昨日の紙を取り出すと、閣下の表情が一瞬だけ強張る。

「……っ！　……私は、退陣していません！　するつもりも、ありません！」

　そう言うや否や、俺のおにぎりを掴んで一口で頬張った。

ボロボロと米粒をこぼし、口の中が丸見えで……汚い食べ方だ。

　さらに俺の味噌汁を一気に飲み干し、息継ぎもせず口を開いた。

「私はね、この国を良くしようと思っているんだよ」

「味噌汁が……そうなんですね！　具体的には？」

「アーニ創生で、IRカジノを進めたいんだよ」

「カジノですか？」

「そう……もし、タリカ帝国に行く機会があったら、ペガラスベラ市に行ってみるといいよ！　あそこは、お手本だからね！」

「そうします！　……それより、おにぎりと味噌汁を返して――」

「ヴ、ヴ、ヴッ……」

（何？！　まさか吐く気か？　リバース枠はルリトだけでいいよ！）

　ドサッ！

ゲル閣下はお腹を押さえ、イスから崩れ落ちた。

「ゴプッ！　……ッ！」

　口から吐き出したのは、ただの赤ではない――

どこか黒みがかったドロリとした液体。

　その赤黒い血が、音もなく床にじわじわと広がっていく。

　そして、ゲル閣下は動かなくなった。

店内が静まり返る……

（まさか……死んだの？）

　隣のグラシア・ペルティナに小声で聞く。

「ゲル閣下……死んでないよね？！」

「スキル【魔力視】で見て」

　言われるまま【魔力視】を使うと、閣下の体は弱々しく点滅していた。

（死にかけてるじゃん！　急がないと！）

　こういう時は……どうするんだっけ？

「Hey！　グラシア！　どうすればいい？」

　えっと、なになに？

うんうん、なるほどなるヘソ……

　グラシアが俺の耳元で説明した。

「OK！　【パーフェクト・ヒール！！】」

　虹色の粒子がゲル閣下の身体を覆い、優しい光が全身を包み込む。

しかし、閣下の瞼は動かない。

「グラシア、これデスしてない？」

「です？　……してないよ。これは！　……呪詛……だから」

　そう言い、閣下の服をめくるグラシア。

お腹のヘソの上に――『K』と血の色の文字が浮かんでいた。

（K……カルト教団か？　それにしても、グラシアのさっきの間は、一体……）

―――――――――――――

あとがき

　グラシアは、ほんの一瞬だけ俺ではなく――この文章を見つめている観測者を見た。

「これは物語じゃない、観測だよ……君がこれを読んだ時点で、もう観測は始まっている」

　そして、静かに微笑んだ。

　保険に入ろう！　アフターケアは、大事デス！

はい、どっちでもいいデス。

　因みに物語のゲル閣下は、女神信者です。

主人公のクレイシアが好きなのかも……？

　……知れないですね！

　今回は、真面目過ぎましたね……

狂気度が全然足りない！　クソが！

　　狂え、狂え、もっと狂え！　作者「フォオオーーｗｗｗ」

　これがZAPISTE流、狂気休息回でした。

休息になってない？！　狂気が全然足りない？！　嘘だろ……

　ということで！

次回から、また狂気をぶちまけます。

　観測者よ！　読む脳を止めるな！

　ZAPISTE！　ヅァーピシツーテ！！