「助けてくれて、ありがとうございました！　さよオナラ！」

そう言って、俺はすぐに逃げた。

　人混みをすり抜け、路地裏へ足を踏み入れたそのとき――

「キャー！　だ、誰か助けて！！」

（デジャヴかよ！　またか！　ああもう！　しょうがないな！）

　声のする方へ向かうと――

そこには服をビリビリに破かれ、下着が露わになった女性がいた。

　彼女に覆いかぶさるように、大柄な男、肌の色も服装も、この国の人間とは、何もかも違う……もしかして、外国人か？

　俺に気づいた女性は、涙を浮かべて、震えた声で、「助けて！」と訴えてきた。

　……これ、転生前の日本じゃん！

やっぱり、この世界もブッ壊れてるんだな！

　とにかく今は助けよう――

そう思った瞬間、大男が女性を殴りつけた。

ボコッ！　ボコッ！

（ブチッ！）

　俺の中で何かが切れた音がすると！

気づけば、口が勝手に動いていた。

「お前、殺してやろうか？」

冷え切った声が路地裏に響く。

　俺に気づいた大男は、ニヤリとゲスな笑みを浮かべ、ターゲットを俺に切り替えた。

すごい勢いで、近づいてくる。

　何だ？

デカい図体のくせに、ものすごく速いな！

お前は、ランニングマンか？

　パンッ！

　反射的に拳を振るった瞬間、大男の顔面は大爆発した。

返り血が頬を伝い、鉄の匂いが鼻を刺す。

「……気持ち悪っ！　消毒！　消毒！」

クリーンの魔法で全身を一瞬で清める。

　ふと視線を戻すと、さっきの女性の姿はもうなかった。

「え？　感謝もないの？」

（感謝ぐらい、あってもいいだろ！　クソがっ！）

　まあ、いいや！

それよりも、気持ちを切り替えて、行こう！

　あと少しで、あのジョーカーが来る時間らしいしな。

　俺は、ルンルンで中央広場へと向かった。

マチアス市・中央広場

「――みなさん！　笑っていますか？　泣いていますか？　それとも、狂っていますか？」

　赤い道化服がひらりと揺れ、白塗りの顔が群衆を見渡す。

ジョーカーは手にしたピエロ帽子を置き、わざとらしく深呼吸をした。

「フ―、ハアー、ア゛…ア゛ア゛ア゛…ッ

今日はね、泣きながら笑える話を持ってきましたよ！

　ここ最近、アーニ皇国のあちこちで、皇国民が襲われています。

相手はカルト教団！」

　前列の中年男が「またかよー！」と叫び、周囲がどっと笑う。

「理由もわからず、ただ弱い人を狙って……

なのに、司法は？　行政は？　国は？　セイフは？」

「セイフじゃなくてセーフだろ！」とどこかからツッコミが飛ぶ。

ジョーカーはニヤリと笑って指を振る。

「違います、“セイフ”です。だって安全じゃないから！」

　観客の一部が「おお〜！」と拍手し、別の一部は首を傾げる。

「みーんな、聞いてるだけ！　報告を！　見てるだけ！　紙を！

手続きが〜、権限が〜、時間が～、って……笑っちゃいますよねぇ！　ハ、ハ、ハ、ハ」

　乾いた笑いに合わせ、広場のあちこちで失笑やため息が入り混じる。

「機能してないんですよ、彼らは！

いや、機能させる気がないのかもしれない！

　だって、動いたら心停止するから！」

「おーい、医者呼べー！」と後方からヤジ。

ジョーカーは肩をすくめる。

「心配ありがとう。でも比喩です。多分」

　観客がまた笑う。

「心停止するのが怖い人間は、正義なんて口にしちゃいけないんです！

　何をいまさら！

最初から、そんなものはないって、わかっていたでしょう？！」

　胸元から一枚の大きな紙を取り出し、観客に見せる。

そこには『正義』とだけ書かれていた。

「おおーっ！」と歓声が上がる中、ジョーカーはそれをビリビリにして、グシャグシャにして、火をつけた。

前列の子供が「燃えてるー！」と叫び、母親が慌てて抱き寄せる。

「正義ってのは……

イスの上じゃなく、路地裏で試されるんだ！

弱い人を守るために、自分が矢面に立てるかどうか。

　それができない権力者なんて……権力者なんて……

スライム以下だ！　ゴブリンよりも、醜い！」

「スライムに謝れー！」と後方から野次が飛び、場がどっと沸く。

　最後に深く一礼し、近くの子供に赤い鼻をポンと渡す。

その子は泣きながら笑い、周囲も拍手を送った。

「泣いている人のそばで、笑えるやつになれ。

俺はそういう道化でいたい――それだけだ！」

（この道化師は、皇国民の気持ちを代弁しているんだな〜）

　人混みの中で立ち尽くしながら、俺はそう思った。

―――――――――――――

あとがき

　セイフ……不正！

　トンガリ過ぎて、トンガリ帽子……いや、イガグリだな。

これは、ダジャレと理屈で正解！

　これを観測しているアナタは、こう思ったはずです。

一見ふざけているようで、理解できないのに、超理詰めされている！

　わからない！？

それでいいんです！　それがZAPISTE教！

　そこまで理解したアナタは、熱狂的な狂信者だ！

そして叫べ！

　ZAPISTE！　ヅァーピシツーテ！！

　誰だ？　これｗｗｗ　わしだ！

もう、おかしくて……腹筋が崩壊しそうｗｗｗ