「おーい！　そろそろ着くぞ！」

　御者台のオルハフさんが、振り返って声をかけてくる。

馬車の揺れに合わせて視界が開けると――

　目の前に、巨大な星型の街壁が現れた。

　中には、姫路城の様な白く美しいお城に中世ヨーロッパ風の城下町があって、カオスな眺めだ。

そして、その光景へと続く虹色の道は、城前の専用広場までまっすぐに伸びている。

「わあー、ようやく着いたー！」

　セリナが両腕を広げて歓声を上げる。

「人多っ！　さすが首都！」

　俺も思わず口をつく。

「わしは疲れたから宿に行くぞ……」

　オル爺は半分溶けかけた表情で手を振った。

　その隣では、ルリトが青ざめて「また吐きそう……」と呻いている。

オル爺の目からは、なぜか涙がポロポロとこぼれていた。

疲労の限界らしい。

　仕方がない。

オル爺は疲労、ルリトは体調不良。まずは宿を取ろう。

「宿はどこかな〜？」

「アレ！　そうじゃない？」セリナが指さす。

　そこには、ベッドの絵の看板が見えた。

間違いなく宿だ。

　男女別で部屋を取り、オル爺とルリトは即ダウン。

セリナも同室のベッドに倒れ込み、デカいあくびをしてすぐ寝息を立て始めた。

　……暇だ。

俺は一人で外に出た。

　昼の繁華街は、たくさんの人で溢れかえっている。

それ以上に――まただ。

　視線が集まってる。

流石にもう慣れた……そう思った矢先。

「お姉さん！　いや、女神様！　一目惚れしました！」

　唐突に、目の前に男が飛び出してきた。

キラキラした目と満面の笑み。

……ナンパだ。

（こういう時は、無視だ。無視！）

　無視して歩こうとしたら、通せんぼまでしてきやがった。

ウザ過ぎる！

「ねえねえ、友達になろうよ！」

（ならんよ！　と言えないのが辛い）

　どうしようか困っていた、その時――

ナンパ野郎は鼻をつまんで叫んだ。

「クサライトだ！　オエエエエッ！　逃げろ！」

　そう言って逃げてしまった。

だが奴は知らない――この世界には、もっと臭いモノがあるという事に！

　そして、代わりに近づいてきた人物は、口を開いた。

「私はアポロス・ライトだ。天球投影論者だ！」

　現れたのは、小汚いローブにボサボサの黒髪、小さな白眼のガリガリの男。

匂いはわからないが……いや、確かに匂うぞ！　物凄く、強烈に匂う！

怪しいオーラがプンプンだ！

「月は存在しない。あれは星幕（スクリーン）に映された虚像だ！」

（もしかして、この世界は、狂人が多いのか？）

「月面反射（ムーン・リフレクション）が光角度（ライトアングル）と一致しないんだ！　つまり、月は嘘だ！」

「いきなり何を言ってるんですか？」

「私は見た！　夜空が壊れる瞬間を！　星幕が破れ、星々は崩れ落ち、月も太陽もすべて嘘だ！」

　手を大きく広げ、夜空を指さすライト。

「……は？」

「我らが立つ大地も空から吊られている！　お前は“逆さ”に生きているんだ！」

　真顔でこちらを見据える。

（まさかの無視！？　おい！　二回も神を無視するな！）

「笑えばいいさ。ついさっき研究所から追い出されたばかりなんだからな」

　――ああ、やっぱりオル爺と同じ追放タイプか。

ライトは空を見上げ、しみじみと呟く。

「でもな……星幕が壊れるのを、この目で見たんだ。夢でも毎日……」

（もしかして……夢と現実の区別がついてないのか？）

「……あっ、悪い悪い。意味不明だよな。それより大丈夫だったか？」

（誰ですか？　キャラが変わってるけど……とりあえずオル爺とコンビ組ませたらヤバそうだな）

―――――――――――――

あとがき

　第二十二話もお読みいただき、ありがとうございます……？（観測者ゼロ！）

　頭のおかしい、狂った宇宙哲学者アポロス・ライト！

月はまぼろし、太陽もまぼろし、私もまぼろし。

そして――すべてがZAPISTE！

　この物語は、理性と狂気の境界線を、無慈悲に踏み越えていきます。

読みやすさ？　そんなものは捨てました。

ここは“真理崩壊ファンタジー”の戦場です。

　え？　「オル爺と組んだら地獄になる」って？

ええ、間違いなくGo to Hellです。

でも安心してください――その地獄は、あなたの脳内にエラーを起こします。

　次回、さらに加速します。

観測するか、されるか――それがZAPISTE！

　誰もいない。

そう！　ZAPISTEは、神話だ！

ミラレナクテモ、ソコニ存在シテイル！

それは、つまり、今これを観測しているアナタは、未来人だ……？

　ZAPISTE！！！　ヅァーピシツーテ！！！