翌日、俺たちは市場に来ていた。

通りには人があふれ、香辛料と果物の匂いが混ざり合っている。

だが、すぐに周囲の視線が集まってきた。

「すごい美人だ……」

「あんな子、見たことないぞ」

　――そう、もちろん俺を見てだ。

（……ちょっと、この視線にも慣れてきたかも）

　屋台を一つひとつ見て回っていると、赤い皮をしたリンゴに似た果物が目に入った。

「それはアポーの実だよ、別嬪さん」

　店主がにやりと笑う。

「どんな味ですか？」

「酸味があって酸っぱいぜ」

　一口かじると――イチゴのような甘い酸味が口いっぱいに広がる。

しかし、切り口から見える果肉は、まさかの青色。

「……中の色、すごいですね」

「そうか？　普通だろ」

（絶対、普通じゃないだろ！　青い食べ物って……この世界では、普通のことなのか？　どう見ても見た目からして、食欲が失せるようにしか思えない）

　今度は隣に並ぶ知っている物に似た果物を指差す。

「これは？」

「これは桃だな」

　桃――あったんだ、この世界にも！

「これ、買います！　十個……いや百個ください！」

「ひゃ、百個！？」

「アイテムボックス持ちなので」

「ああ、そういうことか」

「ちょっと、聞いて良いですか？」

「おう、何でも聞いて良いぞ！　ちなみに俺に彼女はいない！」

（それは、聞いてない！）

　あっぶねえ、口に出す所だった。

「……ここの国の名前って何ですか？」

「ここはアーニ皇国だ」

　店主は少し残念そうに肩をすくめた。

「合計二百二十タリカだ！　消費税十％込みだぞ。それに俺の給料の五十％も税金だ！」

（税金高っ！？　まるで日本じゃん！　いや、日本じゃないか）

　すると店主がまた、口を開いて――

「なんでかっていうと、それはな……この大陸統一通貨タリカのせいなんだ！　元々、この国には独自通貨があったんだが、今から約五十年前の戦争で統一されたんだ！　そこから色々おかしくなってるんだよ！」

　そう、厚く語ってくれた。

何か怒ってる？

　会計を済ませた俺は、一人ベンチに座って桃をかじる。

甘い果汁が口に広がり、思わず笑みがこぼれる。

「もう、どこ行ってたの？　探したんだよ！」

　セリナが駆け寄ってきた。

「心配したぞ！」

　オル爺も続く。

二人は、俺の手にある物を見ていた。

「桃、食べる？」

「「食べる！」」

　二人は、ハモっていた。

三人で仲良く桃を食べていると、すぐ近くを通る通行人の話が聞こえてくる。

「なあ、聞いたか？　マチアス市にいるジョーカー！」

「あれだろ、毎日同じ場所、同じ時間に演説してるんだったか、すごい人だかりらしいな。」

「ジョーカーは面白いし、何より言ってることがまともなんだ」

「へえー、そんな奴がいるのか」

「お前、興味ないだろ」

　いろいろ買い物をしながら情報を集めてみると！

マチアス市は星型要塞で、この国の首都・政治の中心であることがわかった。

（ジョーカー議員みたいな人がいるのかな？）

「よし！　次はマチアス市に行こう！」

「えっ！？　本気なの？　ここからだとすっごく遠いんだよ！？　大丈夫かなぁ～？」

　セリナが思わず驚きの声を上げ、心配そうに眉をひそめた。

「今からなら、十五分後に乗合馬車が来るらしいぞ！」

　オル爺がすぐに答える。

「よし、決まり！　今から行こう！」

　こうして次の目的地に向かって進むことに――