『帰国を一日早めました。迎えは大丈夫です』

　そうメールを送っていたが、夏生さんは来てくれた。

「お帰りなさい」

「ただいま」

「ステファンはなんだって？」

　ステファンは、あなたがやましいことをしてるんじゃないかって……

「パートナーと相談してから、お返事をいただくことになりました」

「そうか。こっちはレイアウト変更が上手くいったと思うんだ。気に入ってもらえるといいんだが」

　家に来たのは、本当に林田さんだけですか？

「さ、行こう、道が混んでくる」

　聞きたいことは聞けず、言いたいことも言えず、それでも助手席に座るとホッとする。

「今日の夕飯どうする？」

「あまりお腹は空いてないわ」

「なにか、買って帰ろう」

　最寄りの駅近くで総菜を買った。

「ここのコロッケが美味しいって、原田さんが言ってたって、林田君が言ってた」

　それって、原田さん情報、要ります？

「そうですか」

「あと、工事の日程を原田さんが送ってくれたから、後で確認しよう」

　また、原田さん？

「分かりました」

　もう、完全に嫉妬で心が焼かれている。

　自分でこの火を消す方法が分からない。

「疲れてそうだね」

「ええ。シャワーを浴びて、横にならせていただくわ」

「それがいい」

　着替えを取りに自室に行き、ベッドがないことに衝撃を受ける。

「私の部屋に移動させた」

「そうですか」

「見てみろよ」

　隣のドアを開けると、夏生さんのベッドに私のベッドがピッタリとくっ付いていた。

「どう？」

「どうって……」

　喜んでいいのかしら。

　やましいことを隠すためにやっていたりするの？

　ステファンの言葉が『男はそういう生き物だ』って何度も、何度も、こだまして……

「どうした？」

「すみません」

「気に入らなかった？」

「いえ、そういうわけでは……」

「そうだ、１階の改築のスケジュールを原田さんから」

「嫌です！」

　耳を塞いだ。

「その名前を聞きたくありません！」

「どうした？」

　夏生さんに両腕を捕まれた。

「放してください！」

「どうしたんだ！」

「聞きたくありません」

　後ずさり、ベッドに尻もちをついた。

　反動で仰向けに倒れてしまった。

　夏生さんが覆いかぶさる。

「どうしたって言うんだ？」

　逃げようと、体を翻す。

　腹這いになって逃げようと手足を動かす。

　後ろから、夏生さんが私の腰に手を回した。

　動けない……

「放してください！」

　どうしよう！どうしよう！ステファン！どうしよう！

　パニック！

「ステファン！」

　夏生さんの手の力が抜け、私はベッドにうつ伏せになって倒れた。

「なんで、ステファンなんだよ」

「それは……」

「あ、いや、いい。今は、冷静に聞けそうにないから、失礼させていただくよ」

　そう言って、夏生さんは出て行ってしまった。

　どうしよう。私どうすればいい？ステファン……

　金曜に帰国したのに、揉めてしまい、出て行った夏生さんは土日帰っては来なかった。

「はぁ……」

　溜め息が止まらない。

　これから会社で会えるかしら。

「本当は、こっちを着ていきたい」

　紫と黒のワンピース。

　私に自信を持たせてくれる魔法の服。だけど、もう季節外れで着ることができない。

　仕方なく、紫のブラウスに黒いスカートを履く。

　一人で電車で出社。

　なんか、もう、泣きそう。

　役員に与えられている、自分の個室に入る。

　大きな窓ガラスを眺めていると、門をくぐる夏生さんが目に入った。

　よかった、来てくれた。どんな顔をして会えばいいのかと考えながら、デスクに座り、書類を広げて仕事を始める。

　難しい書類に目を通す方が、夏生さんとの会話よりずっと簡単。

「失礼します」

　ノックの音とともに夏生さんが入ってきた。

「おはようございます、夏生さん、あの……」

「この前は、すまなかった」

「いえ。私の方こそ、あの……」

　言葉が出てこない。なんと言ったらいいのか分からない。

「今夜、食事に行こう」

「はい」

「６時に迎えに来ます」

「はい」

　なんの話だろう。

　きっと、もう、愛想を尽かれてしまったわね。

　６，７年前、入院した私の病室に夏生さんがやって来た。

「こんな時に、申し訳ありません」と恐縮しながら、書類に押印を求めてきた彼の訪問は、私にとって、この上ないご褒美だった。

　きっと手術を頑張った私に、神様がご褒美をくださったんだ、そう思った。

　その時、夏生さんの手に指輪がないことに気が付いた。

　結婚している人が皆、指輪をするとは限らない事は分かっている。

　だけど、入社の際にお会いした時は指輪をされていたから、ほんの少しの期待を込めて調べさせていただいた。

　夏生さんは入社後、間もなく離婚をされていたのだと言う事をその時知った。

　私は祖父に、夏生さんに縁談を持ちかけて欲しいとお願いした。

　できるだけ、夏生さんに負担のない形で、嫌なら断っていただいて構わないと、だけど、一度だけでもいい、二人きりで会うチャンスが欲しかった。