８月も終わるというのに、やたらと暑い日が続く。

　箱根までは気乗りせず、近くの山にサイクリングに行くことにした。

　秋子は誘わなかった。

　まだ、初心者で危なっかしいのと、何を考えているか分からず、どう接していいものか戸惑いもある。

「行ってくる」

「気を付けてね」

　途中までは出勤ルートと同じだ。

　会社を過ぎた辺りで、前にロードバイクで走る女性を見付けた。

「原田さん」

「あ、室田さん、こんにちは」

「サイクリングですか？」

「はい。あの山まで、よく行くんです」

「ご一緒してもいいですか？」

「はい！もちろんです！」

　弾けるような笑顔を向けてくれた。

　最初に一緒に走った時に感じたが、この子はセンスがある。

「山頂でお茶でもどうですか？」

「はい！」

　私のペースに遅れを取らずに付いて来た。

「いつも一人で来るんですけど、室田さんが前にいると、圧倒的に楽です」

「誰でもいいんだ。先頭が風よけになるだけだから」

　私はコーヒーとシフォンケーキ、原田さんはアイスクリームを食べた。

「奥様と仲がいいんですね」

「それが、そうでもないんだ。仲良くなりたいと努めているところだ」

「そうなんですか？」

　どんぐり眼が愛らしいな。

「林田君とも走っているのか？」

「いいえ」

「原田さんと一緒に走りたいって言ってたぞ」

　そうは言ってなかったかも知れないが、真意は同じだ。

「どう接していいか分からなくて」

「この前、一緒に飲んでたじゃないか」

「はい。でも、基本、仕事の話しって言うか……」

「自転車の話しはしないのか」

「はい」

　話題作りのために始めた共通点が、意味をなしてないじゃないか。

「どうしてだろうな」

「たぶんですけど……」

　私と秋子も、原田さんと林田君と同じであることに気が付いた。

「遠慮してるって言うか」

「遠慮？」

「うまく言えないんですけど……」

　私が秋子に遠慮してる？秋子が私に遠慮している？

「どっちが、どっちに？」

「私が林田に」

「なるほど」

　とは言ったものの、ちっとも理解が及ばない。

「私は、もう、今さら隠してもしょうがないので、言っちゃいますけど……」

　なんか、このテンションと声のトーンは、非常に緊張する。

「室田さんが好きで、自転車をきっかけに話しがしたかったんです」

　真っ直ぐに気持ちを伝えられる彼女が羨ましい。

「だけど、それを応援してくれてたはずの冬馬が、あ、林田が、気になり始めちゃって……」

　やったじゃないか、林田君！

「だけど、冬馬には、別に好きな人がいて、私たち、先週飲みに行ったのも本当に久しぶりで、最近は私、自転車ばっかりで……そんな感じです。はは」

　この一カ月ちょっとの間に、何があったんだ？

「林田君が好きな人は原田さんかと思っていたが」

　余計なことかもしれないが、許してほしい、林田君、すまない。

「私も、ほんのちょっとそうかなって思ったこともあるんですけど、違うんです」

「そうなのか？」

　原田さんは、下りも上手に乗りこなし、あっという間に帰路についた。

「それでは、ここで」

「ありがとうございました」

　今はすれ違っている様だが、林田君の想いは近いうち原田さんに届くだろうと思った。

「ただいま」

「お帰りなさい」

　良い匂いがする。

「夕飯、作ってくれたのか？」

「はい。久しぶりにローストビーフを焼いてみました」

「じゃ、赤ワインを開けよう」

　ワインセラーから一本抜く。先月の出張の際、ボルドーで買ってきたものだ。

「どちらに行かれたんですか？」

「近所だ。原田さんに会ってね……」

「そうですか」

　コルクを抜いて、ワイングラスに注ぐ。

「はい」

　キッチンにいる秋子に渡して、カチッとグラスを合わせる。

「「サンテ」」

「今、盛り付けますので、先にシャワーを浴びてきたらどうですか？」

「そうさせてもらうよ」

　原田さんとの会話を思い出しながら、シャワーを浴びる。

　私も秋子に遠慮をしているのか？そう問われると、しているかも知れない。

　ステファンとの事を聞けずにいるし、ロードバイクを買う時には積極的にいけたのだが、この２週間、自転車を会話に持ち出せていない。

「乗り方を教えてやるって言っておいて……」

　原田さんが見せてくれる行動力に、恥ずかしくなる。

　きっと１００思っていても、行動できるのは１０くらいで、そのうち相手に伝わるのは１だ。

　それくらい、気持ちを相手に伝えるというのは難しい事だ。

「せめて、２、いや、３を伝えるために、行動を増やさなくては」

　ありがとう、原田さん、林田君、私にたくさんの気付きをくれた二人に感謝する。