雨が降り、秋子を乗せて車で出社した。

　義父が代表取締役社長の会社で、妻が会長、私は専務、他の役員も同じ名前で役員を連ねる同族企業は、小さな国家のようだ。

「室田専務、室田会長、おはようございます」

　役職をつけないと、誰が誰だか分からない。

「室田専務、室田社長がお待ちです」

　もう、室田は外してしまってもいいのではないかと、いつも思う。

　役職だけで充分だろう？笑ってはいけないので、我慢、我慢。

　社長室をノックする。

「おお、夏生君、おはよう」

「おはようございます」

「秋子から、聞いたかね？」

「はい。フランス出張の件、伺いました」

　陽気な人格に威厳を兼ね備えた、尊敬すべき人だ。この義父に恥じぬ生き方をしたい。

「視察と打ち合わせの後、秋子をツールドフランスに連れて行ってやってくれ」

　フランスで行われる、自転車のロードレースで、私も過去に出場経験がある。

「秋子は、ああ見えても自転車が大好きなんだよ。滞在は延長してもらって構わないから、思う存分、楽しませてやって欲しい」

「はい。ありがとうございます」

　雨は終日降り続き、再び秋子を乗せて退社する。

　いつもの守衛の小屋を通り過ぎる時、傘をさした林田君が目に入る。

　思わず、車を止めた。

「何か用かな？」

　運転席から窓を開けて話しかけた。

「え？あ、すみません、あの……」

　私が車に乗っていることが意外なのだろう。

「秋子、すまないが、運転を変わってくれないか？」

「はい……」

「あの方と話しがあるので、先に帰ってて欲しい」

「分かりました」

　折り畳み傘を開き、車を降りる。

　助手席に回り、運転席まで秋子に傘をさした。

「さて、今日は何のご用かな？」

「す、す、すみません！」

「別にいいよ。私のことを待っていたんだよな？」

「はい！」

　駅まで、林田君と歩く。

「大変、恐縮なのですが……僕にも、じ、自転車を、え、選んでいただけない、かと、思いまして」

「君もロードバイクに乗るのかい？」

「はい！」

　帰り道にある、ロードバイクの専門店に寄る。

「夏生さん！最近、よく来てくれますね」

「はは。原田さんはあの後、どう？」

「よく来てくれますよ！装備品やメンテナンス用品を買っていただいて、彼女、すごいですよ！」

「それはよかった」

　さて、林田君はどうしたいのかな。

「今日は、彼に自転車の選定を頼まれてね」

「あの、室田さんと同じ自転車を……」

「え？室田さんの……は、カスタム仕様で、同じのはまず君には無理だし、なんだかんだで１００万超えるよ？」

「そんなにするんですか？！」

「あ、ああ」

　まあ、自転車に１００万はビックリするよな。それにしても、林田君は原田さんより面白いかもしれない。

「じゃあ、はる……原田と同じ自転車はありますか？」

「原田さんにはね、これの色違いをご購入いただきましたよ」

　林田君は、原田さんの為に自転車を購入する気なのか。

　他に来客があったので、店員との話を引継いだ。

「彼女には少しハードルが高いかと思ったんだが、最初から決めていた様だったので、他を勧めても無駄だった。悲しそうな顔をするばかりで、結局、それを買って、乗って帰ったよ」

「そうだったんですね」

「乗りこなせないだろうと思っていたんだ、正直、その時はね」

「はぁ」

「でも、近くのヒルクライムに、それで付いて来た、なかなかのガッツだと思ったよ」

　林田君が、ふっと笑った。

「はい。あいつは、やると言ったらやるやつなんで」

　ちゃんと分かってるじゃないか、彼女の良いところ。

「ああ。大したもんだ」

「あの。僕も彼女と同じのを買います。今日は乗って帰れませんけど……」

「それがいい。調整は手伝いましょう。私も来週からしばらく出張でいないので、今日中にやってしまいたいですが、どうですか？」

「よろしくお願いします」

　林田君は他のロードバイクには一切またがることなく、原田さんと色違いのを購入した。

「配達も出来ますよ？」と、店員が言ったが、林田君は「雨じゃない日に乗って帰ります」と言い張って、売却済みの紙を貼って店を出た。

「ありがとうございました。お礼に、夕飯をご馳走させていただけませんか？」

「では、お言葉に甘えて」

　こんな事は初めてに等しい。

　室田に姓が変わってから、同期のみならず、先輩も後輩も態度が変わってしまい、仕事帰りに飲んで帰る同僚などいない。

「なぜ、君もロードバイクを？」

「春香の好みに寄せていこうかと……へへ」

　照れくさそうに笑う林田君、君はカッコイイよ。

「ここ、よく、春香と来るんです。そして、いつも、あなたの話をしています」

「そうですか」

「春香はあなたにベタ惚れで……」

　何を言おうとしてるんだ。

「僕はそんな彼女にベタ惚れなことに、つい最近、気が付いたんです」

　そういう事か。

「だから、今から頑張ります」

「ガンバレよ」