実技試験会場は、セントラル中央棟の地下階層にある特殊訓練フィールドだった。

広大な多目的ホールが変形機構で戦闘用の地形へと変化し、重力制御、気圧調整、

さらには気象シミュレーションまでが可能な最新鋭の設備だった。

志願者たちは一人ずつIDで呼び出され、支給装備を受け取る。

ジョージの端末が反応し、ID【G-01】がコールされる。

「ID【G-01】、装備支給ブースへ」

ジョージは静かに列を進み、配布された支給品を確認すると、少しだけ肩を落とした。

「せっかく作ってもらった《アヴァロン》と《グラビティ・ナックル》……今日は出番なし、か」

今回の試験では公平性を保つため、アライアンスが規定した標準装備のみが使用可能とされていた。

個人の持ち込み装備は禁止であった。

ジョージは失望感を隠せなかった。

支給されたのは、全身を覆う半透明のエネルギーシールド展開装置と、

関節部に衝撃吸収ジェルを備えた簡易ガントレットだった。

これは主にプラズマ弾やレーザー攻撃への対処を想定したものであり、

防具というよりは“最低限の生存装置”だ。

さらに支給品リストには、小型のエネルギーブレード、標準型プラズマライフル、

EMPグレネードといった重火器類が並んでいた。

ジョージはそれらを無言で見つめたのち、静かに首を横に振った。

「……いや、いい。素手でいこう。俺は“肉体”だけで十分だ」

幼い頃から父に虐待すれすれで叩き込まれた格闘技の数々。

3歳から始めたトレーニングは17歳でフランスのカンフー王者という結果を生みだした。

その拳には、経験と技術の全てが宿っている。

支給されたガントレットの重量とバランスを一度確かめると、

彼は深く息を吸い込み、無意識に戦闘モードへと切り替えた。

「ID【G-01】、戦闘エリアへ移動」

フィールドに足を踏み入れた瞬間、足元から体中に淡い光のエネルギーシールドが展開された。

訓練フィールド全体が調整され、重力は標準より15％軽減された環境が整う。

フィールド上空に20機以上の訓練ドローンが出現。

人型の戦闘機タイプと、球状で高速飛行するタイプの混成編成で、

それぞれ異なる挙動を示しながら散開する。

「戦闘開始まで──3、2、1……開始！」

アラームとともに、ドローン群が各方向からID【G-01】、すなわちジョージへ殺到する。

ジョージは、最初の数機に対して冷静に対応した。

肘打ち、回し蹴り、投げ──すべてが正確無比で、ドローンのコアを的確に破壊していく。

しかし、徐々に数の多さと挟撃によって対応が難しくなる。

「ふぅ……仕方ないな」

次の瞬間、ジョージは《ヘイトコントロール》を発動した。

制御室のモニターに警告が走る。

「異常です！全ドローンのターゲット座標がG-01に集中！」

「動作アルゴリズムが強制的に書き換えられている!? こんな制御、

どのプロトコルにも存在しません！」

技術者たちが騒然となる中、運営責任者の目が鋭く細まる。

「意図的な誘導……いや、これは誘引……“何か”がターゲット選定に介入している……」

全てのドローンがまっすぐジョージの座標へ突進してくる。

今までの複雑な軌道や挟撃行動は姿を消し、直線的な突撃行動のみとなった。

「それでいい──来い」

ジョージの身体が静かに動き出す。

拳を素早く引き、回転しながら飛び込んできた球体ドローンを膝で迎撃。

反動を利用して背後から迫る人型ドローンを肘で叩き落とす。

カウンター、連撃、空中投げ、着地反転打ち──。

連続で繰り出される技のすべてが最適解だった。

「な、なんだあれ……近接攻撃だけでさばいてる……」

「普通じゃない、あんな戦い方、人間にできるわけが……」

制御室の観測員たちは声を失い、AI分析官が手元の端末を凝視したままつぶやく。

「彼の誘導行動、こちらのシミュレーションと完全に合致していない……未知の概念、あるいは……」

ジョージはついに最後の一機を正拳で粉砕すると、静かに立ち上がった。

フィールドには破壊されたドローンの残骸が散らばり、ジョージはほぼ無傷のまま中央に立っていた。

「──ID【G-01】、戦闘終了。評価は後ほど通知されます」

観客席、制御室、参加者控室の全てが沈黙に包まれる中、ジョージはゆっくりとガントレットを外した。

「ま、これが俺なりの“現代格闘術”ってやつさ」

（次は……あのザーグという連中だな）