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「ねえ、性格診断の分類、何だった？」

「ん？……ああ、なんか最近また流行（はや）ってるよね」

「そうそう。ちょっとした話題になるじゃん？　なんかＳＰは入ってそうって思ってた」

「へぇ……なんで？」

「雰囲気（ふんいき）？　あと、周りの空気読むの上手いし」

「ふーん。……でも僕はまだやってないんだよね」

「えっ、そうなの？　じゃあ今やってみる？　すぐ終わるし」

「ああ、うん。いいよ」

「なんかこのサイトが評判いいみたい。質問数多いけど、精度は高いって

……名前と、生年月日……利用規約？ まあオーケーでしょ。普通のやつだし。

じゃあ質問して行くから答えてね」

「うーん……はい。いいよ」

「おっけー。じゃあいくよ。第一問──」

　

──その先は、誰にも語られない。

　

　

風が、吹いていた。

木の葉が揺れる音。鳥の遠い鳴き声。土の匂（にお）い。

まぶたの裏から、うっすらと光が差し込んでいる。

僕は、目を開けた。

広がっていたのは、緑に包まれた森。

木々は高く、陽（ひ）の光は細く差し込んでいて、空の色もどこか馴染（なじ）みのない淡さだった。

「……ここは、どこ？」

　

自分の声に驚くこともなかった。

まるで当たり前のように、そこにいた感覚。

だが、どうしてここにいるのか、何をしていたのか、思い出せない。

　

気分は悪くない。痛みもない。

だけど、そこは僕の知っている世界じゃない気がした。

空気の匂（にお）いも、草の湿り気も、少しだけ“ズレて”いる。

それが何からズレているのかすら分からないまま、僕はそっと立ち上がった。

　

足元には、柔らかな苔（こけ）と枯れ葉。

僕はゆっくりと周囲を見渡しながら、木々の間を歩き始めた。

この状況を理解するには、とにかく少しでも情報が必要だった。

自分がなぜここにいて、どこへ行けばいいのか。

数分、あるいは数十分か。時間の感覚も曖昧なまま進んでいると、

どこかで──かすかな気配を感じた。　

「……誰か……？」　

それは、動物のような。あるいは何かが静かに身をひそめているような。

恐怖はなかった。ただ、不思議な引力のようなものを感じて僕はそちらへと歩を進めた。

木の根が張り出した斜面の先。

その影に、半分ほど土に埋もれた何かがあった。

近づいて、手で掘り返してみる。

それは、金属のような板だった。

表面は風化していて読みづらい。けれど、部分的に見える文字列は、

── ...n ao...

何かを示す記号？　それとも名前？　

ふと、その瞬間。自分が「自分の名前」を思い出せないことに気づいた。

　そういえば……僕は、なんて名前だった？

　

思い出せない。

でも、この文字は──何か、懐かしいような気がする。

“ナオ”──Na-o……Nao。

「……ナオ」　

そう呟（つぶや）くと、妙にしっくりと胸の中に収まった。

その瞬間、ほんの少しだけ、この世界と繋がったような気がした。

　

「……僕は、ナオ」

名前は記憶の代わりになる。

この世界で生きていくなら、せめて“僕”を名乗れる何かが欲しかった。

吹き抜ける風が木々を揺らし、小さな音が森の奥へと消えていく。

ナオとして生きる。それが、僕の最初の決断だった。

　

それがすべての始まりだとは、このとき僕はまだ知らなかった。

　

──