桜の約束

　私は月夜野蒼、15歳。桜野道中学校に通う中学3年生。この物語は、受験が終わり、全員が少しだけ自由になった3月に始まった。卒業を目前に控えた、ある昼休みの出来事だった。

「蒼」

　友人の白星舞が声をかけてきた。

「どうしたの？ 舞」

　問い返すと、彼女は少し照れたように言った。

「ねぇ、3組の梓くんって、かっこよくない？」

　その話題に初狩や鳥澤も加わって、賑やかに盛り上がり始めた。

「だよねー！」

「私もそう思ってた！」

　皆が楽しそうに話す中で、私は少し黙ってしまった。

「私……梓くんのことなんだけど……」

　顔が赤くなるのが自分でもわかった。

「え？ どうしたの、蒼？」

　心配そうな声に、私は小さく告げた。

「実は……小学校のときから、知ってるの」

「えぇー！」

　3人の友人たちは声を揃えて驚いた。

「マジで！？ 小学校からなんて……」

「それってすごくない？」

「うん……でもね、あまり好きじゃなかったんだ」

　その言葉に、空気が少し静かになった。

「どうして？」

「好きな人なんて、作らないって思ってたの」

　チャイムが鳴って午後の授業が始まった。私は心の中で、小さく呟いた。

「梓くん……小学校では同じクラスだったけど、中学でも一緒になるなんて」

「入学式の時、どうして気づかなかったんだろう……」

　その日の放課後——。

「梓くん」

　私は彼に話しかけた。

「ん？ 月夜野……？」

　彼は少し驚いた表情を浮かべた。

「そうだよ。どうしたの？ そんなに驚いて」

「いや、別に……」

「ふふっ」

　思わず笑ってしまった私に、彼は困ったように聞いてきた。

「な、なんだよ」

「小学生の時と、少し変わったね」

「そうか？」

「うん。でも、前より話しやすいかも」

「……そ、そうか」

「じゃあ、また明日ね」

　彼が手を振って帰っていった。その後ろ姿を見送りながら、私は胸の高鳴りを感じていた。

　その夜——。

「ああ、私……梓くんのこと、好きになっちゃったのかも」

　ベッドの中で、枕を抱きしめながら、私は自分の気持ちに戸惑っていた。

　翌日も、その翌日も、気持ちは大きくなっていくのに、なかなか言葉にできない。

　——そして、3月14日。

　卒業式の前日。午後の教室に彼がやってきた。

「月夜野、明日の午後4時、桜野道公園の池のそばに来てくれ」

「えっ？」

「話したいことがあるんだ。必ず来てほしい」

　私はうなずいた。そして思った。

「これって……チャンスだ。私からも気持ちを伝えよう」

　卒業式の日。友人たちと別れを惜しみながらも、心は明日のことでいっぱいだった。

　3月16日。午後4時前——。

　彼はベンチで待っていた。私は勇気を出して、歩み寄った。

「梓くん、私……伝えたいことがあるの」

　声が震える。顔が熱い。でも、私は言った。

「梓くんのこと、好きなの……」

　彼は優しく微笑んだ。

「俺も、月夜野のこと、好きだった。小学生の時から」

　その瞬間、私たちは桜の舞う中、初めてお互いの想いを交わした。

　——だけど、進学先は別々だった。

「隣の市の高校なんて……もう会えないかも」

　不安で涙が溢れた。

「そんなことない。俺は絶対に、会いに行くから」

　彼は私を強く抱きしめて、そう言ってくれた。

「笑顔で、待っててくれよ」

「うん……ずっと待ってる」

　桜の花びらが舞う公園で、私たちは未来への約束を交わした。

　——どんなに道が離れても、あの日の想いが消えることはない。

『いつかまた、桜の下で——』