女神の願いを断ったら、勇者にされた件

静かな祈り

求め続けて　ただ手に入れようとして

それでもなお　懇願している

願いを　呼びかけを

与えたい　奪いたい

叫びを　呼びかけを

この「私欲」を　私は歌い上げる

×××

雨上がりの湿った空気は不快だった。外を歩くと、立ち上る蒸し暑い湯気が、まるで巨大な風呂場にいるかのように感じさせる。

それでも、僕は行かなければならない。

マネージュ氏はすでに馬車の手配を済ませ、今は最終確認をしているところだ。

「プラック、本当に行っちゃうの？」

「ああ。」

個人の意志からではないにせよ、数多の選択が導いた結果なのだ。

「……」

「……」

「エレノアさん？」

「今さら呼び方を変えても遅いわよ、プラック。」

「わかったよ、じゃあ、エレノア」

「そう、それでいいの」

「お宅には本当にお世話になりました。」

僕は庭に立ち、この家に向かって、彼女と、そして家の中にいる皆に感謝の言葉を述べた。

「そんなことないわよ、迷惑なんてかけてないし。」

彼女は少し照れくさそうに笑った。

草地の水たまりには、彼女の雪のように白い顔が映っている。

「それにプラックはお利口さんだったもの、家事もするし、好き嫌いもないし、布団もきちんと畳んでたもの。」

私なんかよりずっと大人しくて、と彼女は微笑んだ。

なんか、聞いちゃいけないことを聞いた気がする。

「でも、僕にはお返しできるものが何もないんだ。」

この家族に報いるものなど、何ひとつ見つからない。

資産もなく、友達もなく、仕事もない。まさに「三無」と言われるような人間が僕だ。

「じゃあ、約束を果たして！」まるで狙っていたかのように、彼女は「パン」と手を合わせた。

？ 頭の中を検索し、必死に思い出そうとする。神経が躍動し、記憶の回廊が現れる。

歩き、走り、ついにたどり着いたのは触れたくない光景の前。

嘘から始まった約束。今も後悔している誓い。

漆黒の「」が蘇り、回廊の松明が消える。

暗闇の静寂の中に、白く清らかな風切る音が響いた。

光源の方へ目を向けると、いつの間にか右手に光り輝く神剣が握られていた。

「【ルール・ケンジョ】」。誰かの声が空虚な廊下に反響する。

己の心に従え　我を信じよ

己を知れ　我を生み出せ

闇を破れ　我を殺せ

俳句のような詩が、誰かが僕に伝えるメッセージだ。

お前は誰だ？ 言いかけたその時、声が再び響く。

男の声、その口調、そして────

「我は『我』なり、汝に殺されんとする『我』なり」

誰かの言葉が刃のように脳を貫き、使命のように哀しみを感じさせる。

右手に持った剣を掲げる。白い粒子が次々と集まる。

光が膨れ上がり、回廊を飲み込む。

一撃で、目の前の闇は消えるだろう。

その前に、僕は叫んだ。

「お前を殺したりしない！」

誰の正体か、ぼんやりと察しはついていた。

「そんなことをしても、誰も幸せにならない！」

『彼』もわかっているはずだ。

なぜなら：

「自殺する奴はみんなバカだ！」

彼はかつての『僕』だった。

振り下ろす。

光が溢れ、輝き跳ねる。白光が踊る。

別れ際に『我』は言った。

我ながら愚かだ。

目の前の闇が消え、そこには「いたずら大成功！」と得意げな少女がいた。

「どんな約束だった？」

ガシャン。何かが砕ける音がした。

先ほどの誇らしげな表情は消え、代わりに『信じられない』という顔つきになっている。

潤んだサファイアのような瞳がぼんやりと僕を見つめ、やがて怒りを含んで睨みつける。事態の悪化を防ぐため、僕は謝るしかなかった。

「ごめん、今のは冗談だよ。」

ほら言ったでしょ、と彼女は安心したように胸をトントンと叩いた。服の下の膨らみが上下に揺れる。

思わず目をそらしてしまった。

「プラック、人と話す時は相手を見なきゃダメよ。」お転婆な少女が、今度はお姉さん風を装って説教してくる。

「そんなことわかってるよ。」考えずに口にした後、後悔した。

理由は────

視界の隅、石段の上で僕たちを眺めていたウィリアムが、こちらを睨んでいたのだ。いや、敵意を帯びた視線で、しかも僕だけに向けられている。

「こっち見てよ、見てってば」とわめくエレノアをよそに、僕は彼女に軽く合図を送ると家の前へと歩み出した。

彼は壁にもたれかかり、僕が来ても挨拶もしない。

正直言って、僕は彼の正体を結局知らない。『彼』がエレノアの兄だということだけ：ウィリアム？

僕ではなく、雨上がりの青空を見つめながら、彼は口を開いた。

「ウチのエレノアに近づくんじゃねえ。」

衝撃。

「は？」としか言えなかった。それだけこの言葉の衝撃は大きかった。

人々の間では僕が優位に立てると思っていたが、それは僕が彼を甘く見ていた証拠だ。

ウィリアムは、少なくとも兄としての立場では、筋を通している。

その直後、

「エレノアを気にかけてくれて、ありがとな」

衝撃（二重）

そうだ。いやいや、明らかにおかしい。血の気が引いて体が冷たくなり、脳が窒息しそうだった。

ただ、これで彼らが確かに家族だということがわかった。（感謝をわきまえているという点で）

それでも、僕には聞きたいことがあった。

「ウィリアム、お前は一体何者なんだ。」

「言っただろ、エレノアの兄貴だ。」

「それ以外は？ 兄貴は兄貴だけじゃ済まないって、お前自身が言ったじゃないか。」それは彼自身の言葉だった。

「……」

彼は口を開きたがらない。

僕は詰め寄った。

熱い空気で呼吸が重くなる。彼の威勢のいい顔には変化が見えない。

仕掛けたのは僕だ。だから、

「お前…」

「そのうちわかるさ」

「なぜだ？」

「また会うことになるからな」

彼はそう言い残すと、家の中へと戻っていった。

彼の言葉を反芻し、その意味を必死に探ろうとした。

そして────

「おーい！」

「うわっ！？」背後から予期せぬ攻撃。

「プラック、なんで急に逃げるのよ。」

暗殺者、君だったのか？

「あのさ、ウィリアムに何か言いたいことがあるみたいでさ。」背中にまだ鈍い痛みが残っている。今服をめくれば、きっと真っ赤な掌跡が見えるはずだ。彼女は本気で力を込めて叩いたのだ。

「お兄ちゃん、何て言ってたの？」

多分、過保護な妹思いの兄としての常套句（シスコン発言）だろう。もしそれを口にしたら、彼は即座に家から飛び出してくるに違いない。想像しただけで冷や汗が噴き出る。

「まあ、感謝の類だったよ。それにしても、君たち二人って本当に似てるんだな。」

「エレノアはお姉さんが欲しいの！」

これは当の本人（ウィリアム）には絶対聞かせられない。しかも実現難易度が高すぎる。もはやインポッシブルレベルだ。

「でもさ、お兄ちゃんも悪くないよ。」

「お兄ちゃんは小さい頃からずっと面倒見てくれたし、守ってくれたし、遊んでくれたし。だから、私は…」

「好きなの？」

「うっ、別に嫌いじゃないけどね。」

恥じらいの思春期、やっぱり最高だ。

「プラックもなかなかお兄ちゃんっぽいじゃない、弟や妹いるの？」

わからないし、知りたくもない。

僕は他人からそう見えるのか？

「いない。」きっぱりと答える。

「じゃあ、お兄ちゃんの素質があるわね！ 妹として認めてあげる！」彼女は口元を緩め、僕に親指を立てた。

「エレノアを気にかけてくれて、ありがとな」って、そういうことだったのか。

「そういえば、あの約束だけど、今はまだ果たしたくないんだ。」

「えー！どうしてよ！」彼女は泣きそうな顔になった。

「だから────次に会った時に、ちゃんと果たすよ。」僕は人差し指を一本立てて、彼女に約束した。

逃げでも嘘でもない。ただ純粋に、次に会うのを楽しみにしているだけだ。

「ううん…よし！わかった！じゃあ次は絶対にちゃんと果たしてよね！」さっきまでの不安を一掃したかのように、月のように清らかな顔に美しい笑顔が浮かんだ。

金色の髪が空中で舞い、真っ白なスカートの裾が軽くはためく。

少し、ほんの少しだけ、ある衝動が、ある不可能性が脳裏をかすめた。

しかし、僕もわかっている。それは結局叶わぬ道であり、そんな存在を僕は許せないのだと。

馬車に飛び乗る。手を振る少女の姿は、色とりどりの農作物と共に遠ざかり、やがて消えた。

さよなら。誰かの別れの言葉は、誰の耳にも届かなかった。

質問：普通の男子高校生が異世界美少女と出会えるか？

答え：可能である。

質問：その先の進展はあるか？

答え：不可能である。

かくして、僕は『勇者』の道を歩み出す。