駅の改札を出て、3人でゆっくり歩き出す。

白い息がふっと立ちのぼり、冬の匂いが鼻をくすぐった。

夕暮れなのに、どこか朝のような静けさも漂っている。

横断歩道の信号が青に変わる。

先生が一歩先に踏み出し、私たち2人も遅れて並んだ。

けれど——声が出ない。

呼吸の仕方さえ忘れたみたいに、胸の奥で音ばかりが響く。

沈黙を破るのは、どちらだろう。

そんなことを考えている自分がいた。

直ちゃんは、まっすぐ前を見ている。

少し硬いけれど、どこか懐かしい横顔。

話したいのに、言葉を口にするのが怖い——壊したくない時間だった。

あの喫茶店の帰りの横顔に重なる。

スクーターが横を走り抜け、風が頬をかすめる。

直君の肩がわずかにこわばる。両手はポケットの奥に。

きっと私と同じくらい、緊張している。

そう思うと、気持ちがやわらいだ。

交差点を渡る足音が、アスファルトに淡く響く。

途中で口を開きかけて、私はまた閉じた。

焦らなくていい。

29年ぶりに、ようやく同じ時間へ戻ってきたのだから。

少しずつだけど、この沈黙が心地よくなっていた。

すぐに言葉で埋めなくてもいい——そんな間が初めてだった。

交差点の先、店の灯りが見えた。

橙色の柔らかな光が、迷子の心を包むように迎えてくれる。

中から小さな笑い声が漏れ、暖かな空気が街にこぼれていた。

——大丈夫。

——まだ始まったばかり。

私たちはそのまま歩き続けた。

夕暮れの街で、わずかに交わる靴音だけを響かせながら。

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