第二十五話「影はもう隣まで来ている」

　夜のスーパー三和。

　仕事帰りの俺は、植村さんと一緒に買い物をしていた。

　献立を考える彼女の横顔は、落ち着いていて、それでいてどこか幸せそうで。


（……ずっと、こうして隣を歩けたら……）


　そんなことを思った矢先。

　ふと背筋が冷たくなる。

　精肉コーナーの鏡越しに——視線。


　人混みの向こう、スーツ姿の男がこちらを見ていた。

　煙草を持つ指。笑っていない目。

　元旦那。


「……っ！」

　一瞬で血の気が引いた。

　だが、気づいたときにはもういなかった。


「北山さん？ 大丈夫ですか？」

「……あ、いえ。なんでも」

　ごまかしながら笑う俺。

　けれど心臓はずっと早鐘を打っていた。


＊


　その夜。

　アパートの廊下で、猫丸が缶ビール片手に待っていた。

「兄ちゃん、もう影はドアの前まで来てるぞ」

「……わかってます」

「じゃあ、逃げるか？ それとも立つか？」


　べすが低く唸る。

　俺は答えなかった。

　でも、心の奥ではもう決まっていた。


——次、来たら俺は逃げない。


＊


　その頃、アパートの外れの街灯の下で。

　元旦那が煙草を踏み消し、低く呟いた。


「……やっぱり隣に入り込んでやがるな。潰すしかねぇか」


　闇が濃くなっていく。

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