壁となっていた低級魔族が、１体も見当たらなくなった。

　同時に響夜（きょうや）は『加速魔法』を解く。

　冷たい夜の谷に、軽く荒い息が白く溶けた。

　肌に粟立つような異様な気配。

　周りは巨大な岩壁に挟まれた谷。

　その静寂が、かえって気配を際立たせる。

　(――ッ！…下から…！)

　響夜（きょうや）は刹那（せつな）に地面を蹴（け）り、斜め上方へ急加速した。

　直後、彼の真下から巨大な岩の塊が唸りを上げて飛び出す。

　巨人の掌のように響夜を鷲掴（わしづか）みにしようと空を掻（か）いた。

　しかし、その岩の手をかわした先、着地地点を狙うかのように、再び別の岩の手が地面を突き破る。

「…ッ！」

　響夜（きょうや）は迷わず腰の剣を閃光のように抜き放つ。

　切っ先が迫りくる岩の掌を袈裟懸（けさが）けに切り裂いた。

　轟音と共に、岩の破片が四方へ弾け飛び散り、また地面へ沈んでいく。

(なるほど…！そういうことか……！)

　響夜は敵の狙いを悟る。

　その時、脳裏にあの声が響いた。

『コレ使って！』

　屈託ない笑顔で、ラジアナが響夜（きょうや）に剣を差し出す。

『まさか、もう完成したの！？』

『違う違う！これは試作品だ！とーちゃんと作ったんだー！』

『流石、早いね…』

『キョウヤの『魔法剣』見て、閃いたんだ！コレ、キョウヤの魔力と相性いい筈だから、取り敢えず試してみて！』

『…うーん。でも…壊しちゃったら……』

『なにいってんだ！壊していいんだよ！』

『？』

『剣のダメージが判ったら、更に性能に磨きがかかる。次に作る剣はもっと強くなる！』

『…！』

『試作品なんだから、遠慮なんかすんなよ、キョウヤ！』

　ブッ壊せ！！

　ドゴォォン！！ と。

　先ほどよりも遥かに凄まじい轟音（ごうおん）が響き渡る。

　響夜（きょうや）の剣が岩の巨手を両断し、巨大な破片（はへん）が激しく降り注いだ。

　砕かれ落ちる岩壁の隙間。

　その一瞬の『違和感』を、響夜は見逃さなかった。

「そこだ！」

　迷いなく、岩をも貫く素早い突きの一閃。

　彼の剣が、岩の奥に隠れていた小さな人形のようなものを捉（とら）え、激しく貫いた。

　(コイツが本体…！)

　確かな手応えを感じた、その瞬間だった。

「はーーずれッ！」

「！？」

　響夜の剣に貫かれながらも、岩人形はまるで嘲笑（あざわ）うかのように、いやらしく嗤（わら）った。

　直後、背筋に悪寒が走る。

　背後から、地を這うような音と共に巨大な岩の槍が伸びてきたのだ。

(！！)

　響夜（きょうや）は咄嗟（とっさ）に体を大きく捻（ひね）り、空中で回避行動を取る。

　だが、奇襲（きしゅう）は完璧には避（さ）けきれず、掠（かす）めるように軽く脇腹を抉（えぐ）られる。

　「……く…ッ」

　熱い痛みが走る。

「ざーーんねん！」

　先程貫いたはずの岩人形が、ケタケタと耳障りな笑い声を上げながら、楽しげに踊り出した。

「……痛（つ）ッ」

　痛みに顔を歪めながらも、響夜は岩人形を見据える。

「くふふふふ…。痛い？痛い？」

　子供をからかうように踊り、煽（あお）る。

　岩人形はバッ、と両手を広げた。

　呼応（こおう）するように、左右の岩肌がゴゴゴ…と低く唸り、再び巨大な岩の手が響夜（きょうや）を挟み撃ちにしようと襲いかかる。

　岩人形がぱちん！と、両手を合わせた。

　次の瞬間、巨大な岩の手が響夜を挟んだ形で捕らえる。

　＿＿＿＿筈だった。

　響夜は、予測を上回る素早い回避で、間一髪その挟み込みから逃れる。

　体勢を空中で整え、巧みに岩の攻撃を避け続ける。

「はっはっはー！いつまで避け続けられるかなぁー？その玩具（ガラクタ）が壊れるのが先か、お前が潰れるのが先か！」

「ちッ…！」

　響夜（きょうや）は面倒臭そうに舌打ちをした。

　その顔には、苛立ちと警戒が滲（にじ）む。