重たい沈黙が走る街の裏門。

　その沈黙を破る静かな土煙。

　その先には、巨大な上級モンスターが倒れ伏し、その傍（かたわ）らで小首を傾げる響夜の姿。

　その光景を目撃したコハクは、目を真ん丸にして、その場で固まった。

　普段の明るさはどこへやら、猫の耳としっぽがピンと硬直している。

「え…あ…あわわわ…」

　言葉にならない声を漏らしながら、彼女の脳裏には確信がよぎる。

（Sランク……いや、レジェンド級の冒険者並みに凄い人材かも…?!）

　響夜の無自覚な強さに、驚愕（きょうがく）と同時に、歓喜が全身を駆け巡る。

　コハクは、すぐにでもギルド長に報告に行かねば、という使命感に駆られ、身震いする。

　その一方……

　隣で呆然としていたのは、響夜を街まで案内したエルフの剣士、ティアだった。

　友人であるコハクの隣で、彼女もまた目の前の信じられない光景に、瞳を大きく見開いている。

（な…、何者なの？この人は…!?）

　ティアの視線は、倒れたモンスターから響夜、そしてその手元に集中する。

　響夜が使ったのは、間違いなく魔剣士特有の武器『魔法剣』だった。

（『魔法剣』は本来、木の棒でもミスリルの剣でも、それを媒介（ばいかい）に魔力を刀身に付与する事で、武器としての能力値を何倍も引き上げる技術（スキル）。 だが、彼は……）

　目の前の彼は、その常識を完全に覆していた。

　ティアの脳裏には魔法剣の常識がよぎる。

（それを、媒介（ばいかい）無しの魔力のみで剣を具現化（ぐげんか）し、あんな巨大モンスターを一刀両断するなんて……。有り得ない。…この世界で、そんな芸当が出来るのは、ごく一部の伝説級の魔剣士か大魔導師……いえ…魔剣士の中でも例外中の例外…！）

　自身の魔法に対するコンプレックスを抱えているティアにとって、響夜の圧倒的な魔力と技術は、まさに常識を覆（くつがえ）す光景だった。

　彼女の胸には驚愕と、底知れない畏敬（いふ）の念が沸き上がっていた。

「 ……彼は…一体…？」

　思わず呟くティア。

　改めて響夜を見詰める。

　そんなティアを他所に、コハクは目を輝かせながらティアの腕を掴む。

「ティアさん！なんなんですぅ？！あの子！何者なのですぅ？！」

　ティアは興奮するコハクに、まだ整理しきれない情報の中から、冷静に答える。

「わ…判らない……。さっきコハクに説明した事以外、私はなにも……」

　しかし、コハクの興奮は収まらない。

「凄い凄い！これ！早くギルド長に報告しなきゃ！！」

　コハクは、響夜の超常的な力を前に、興奮と驚きが入り混じり、大はしゃぎする。

　そう叫んだコハクは、あっという間にその場を飛び出し、ギルド本部へ向かって駆け去って行った。

　響夜は、その勢いに目を丸くし、倒れている上級モンスターをまた見返す。

　まだ状況が飲み込めてない様子。

　傍（かたわ）らにそっと駆け寄ってきたティアが、辿々（たどたど）しい雰囲気で響夜に尋ねる。

「あ、あの…キョウヤさん…お怪我は…ありませんか…？」

　ティアの声のトーンと、どこかおずおずとした視線に、響夜は内心で青ざめていく。

（待って…なにこの状況。俺…なんかヤバいこと……した…？！）

　不安になった響夜は、思わず口にする。

「もしかして俺…やっちゃいけないこと……しました？」

　その問いかけに、ティアはきょとんと目を丸くする。

　そして、その瞬間、彼女の全身を覆っていた緊張感（きんちょうかん）が解け、くすくすと笑い出す。

　響夜は訳が分からずおろおろする。

　ティアは笑いを収めると、そっと響夜の手を両手で優しく包み込み、美しい眼差しで真っ直ぐに見詰める。

「大丈夫よ、キョウヤさん。 さっきは驚いてしまったけど……」

　ティアは、響夜を安心させるように穏やかな口調で続ける。

「ありがとう、キョウヤさん。街を救ってくれて」

　ティアは優しく響夜の手を引いた。

「戻りましょう、ギルド本部に。この事を報告しないとね」

　響夜はまだ訳が分からず、ティアに手を引かれながら歩き出す。