最近の悠真は、ほんの少しのことで表情を曇らせるようになった。

友達と楽しそうに話しているだけで、横から静かな視線を感じる。

「……そんなに笑うんだ」

ぽつりとこぼした声は拗ねた響きを含んでいて、私は慌てて笑った。

「違うよ。ただの雑談だよ」

そう言って腕をつかむと、彼はようやく安心したように目を細めた。

――それでも。

気づけば、そんな場面が増えていた。

少しでも遅く帰ろうものなら、彼の冷たい視線が背中を刺すように感じる。

大学最後の夏、課題に時間がかかり、連絡を入れたけれど少し遅れてしまった。

部屋に入るなり、悠真は低い声で尋ねる。

「……誰といたの？」

「友達と一緒に。課題終わらせなきゃいけなくて」

そう答えると、彼は何も言わず、ただ私を抱き寄せた。

その腕は、まるで二度と放さないと誓うように強く。

私は苦しいほどに胸を締めつけられながらも、抵抗できなかった。

「お疲れ様。無理はしないでね」

耳元に落とされた言葉は甘く、重い。

「悠真……」

思わず声が震む。彼の気持ちが強すぎることには気がついていた。

でも同時に、それに応えたいという気持ちも胸にあった。

わかってる。悠真は私を心から愛してくれている。

こんなに真っ直ぐに気持ちをぶつけてくれる人なんて、彼しかいない。

だから、応えなきゃいけない。

不安にさせるのは私のせい。

大好きな人が離れていく不安を、私は誰より知っているから。

「……うん。いつもありがとう」

そう言葉にすると、彼はようやく表情を緩め、深く長いキスを落とした。

そのあとも、悠真は離れずに腕を絡め、私の手を握ったまま言う。

「誰にも触れさせないで。俺だけ……ずっと、ひなを見てたい」

胸の奥で小さな痛みが広がる。

息苦しいはずなのに、どうして私はこんな悠真を――愛しいと思ってしまうんだろう。

ひなはそっと目を閉じ、心の奥でつぶやいた。

『悠真……どうしてこんなに、私だけを欲しがるの？』

その愛は重く、鎖のように私を縛った。

その度に、彼の心のすべてが見える気がした。

何度でも、強く抱きしめたいと思った。

――これは幸せなことなのだと、胸に刻み込んでいた。

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青空の下、悠真と手をつないで街を歩く。

少し前に話していたカフェに向かう途中、同じ学科の男の子とばったり出会った。

「ひな！もしかしてデート？」

そんな問いかけに、自然と笑顔で答えていた。

「そうだよ。こんなところで会うなんてね！」

「ほんと、びっくりした。また明日大学でな！」

「うん。また明日ね」

その瞬間、悠真の表情が曇った。

「……誰？」

声は低く、少し強張っている。

「同じ学科の人だよ。ちょっと話しただけ」

悠真は黙ったままひなの手を強く握り、自分の腕に引き寄せた。

「他の男に優しくするな」

柔らかい言葉の端に潜む、鋭い嫉妬。

「‥‥‥わかった。ごめんね」

ひなは少し困惑しながらも、彼の心が不安でいっぱいなのを感じた。

その日の帰り道、悠真はほとんど口をきかなかった。

ただ、強く握られた手の温度だけが伝わってくる。

（……怒らせちゃったのかな）

胸の奥に小さな不安が広がっていく。

部屋に戻ると、悠真は無言でグラスに水を注ぎ、ひなの前に置いた。

「ありがとう」と言って受け取ると、彼はようやく微笑んだ。

――でもその笑顔は、どこか脆くて危うい。

「ひなは、俺だけ見ててくれればいいよ」

小さな声でそう告げられ、ひなはただ頷いた。

そのときはまだ気づいていなかった。

積み重なった嫉妬が、2人の関係を壊していくことを。