四月の空は、どこかぎこちなく青かった。

　春の匂いが混じる風が、まだ冬の名残を引きずる空気をかき回している。桜はとっくに満開を終え、昇降口の脇に植えられた木からは、もうほとんど花びらが落ちていた。

　その朝、如月透真（きさらぎ・とうま）は、少しだけ目を細めて校門を見上げていた。

　新しい学年、新しいクラス、そして何かが変わってしまいそうな気配——春という季節には、いつもそんな不穏さがまとわりついている。

　「おはよ、透真」

　肩を叩かれて振り返ると、そこに立っていたのは柊莉央（ひいらぎ・りお）だった。制服のスカートを春風に揺らしながら、彼女は明るい笑顔を向けてくる。

　「……早いな、莉央」

　「今日はクラス発表じゃん？そりゃ早く来るでしょ」

　幼馴染。家も隣同士。透真が物心ついたときから、いつも隣にいた。

　明るくて、真っ直ぐで、少しだけおせっかいな彼女の存在が、透真にとっては何よりも“日常”だった。

　「で、何組だった？」

　「二年三組。透真は？」

　「俺も……ってことは」

　「三馬鹿のうち二馬鹿が揃ったな」

　莉央がククッと笑う。

　もう一人の“馬鹿”、蒼井蓮（あおい・れん）の名前が自然に浮かんだ。

　蓮は、一年の夏休みに仲良くなった友人だった。

　爽やかな笑顔で男女問わず人気があり、ノリが良くて、でも時折どこか冷めた視線を見せるやつ。

　「蓮も三組だったら、これは運命ってやつかもな」

　「いや、それはないでしょ。あいつ運悪いし」

　そう言いながら、二人で並んで南校舎へと歩き出す。新しいクラスに向かう足取りは、ほんの少しだけ軽かった。

　二年三組は、旧校舎と新校舎のちょうど境界にある。

　廊下には古びたロッカーと、少し黄ばんだ蛍光灯が並び、床は新校舎に比べて微かに軋む音を立てた。

　扉を開けると、まだほとんど誰もいなかった。教室の空気は冷たく、窓から差し込む朝日が長く床を照らしている。

　そのとき。

　「あ、透真ー！」

　教室の奥、窓際三番目の席。

　椅子にふんぞり返りながら、片手でひらひらと手を振っていたのは——蒼井蓮だった。

　「……マジでお前も三組かよ」

　「な？運命だっただろ？」

　蓮は、にやにやと笑いながら席を立ち、近づいてくる。

　「三馬鹿、完成だな」

　「うわ、ほんとに最悪の組み合わせ」

　「ひでぇな莉央」

　三人で顔を見合わせて笑った。

　窓の外では、校庭の向こうで野球部が声を張り上げていた。何でもない春の一幕。けれどそれは、今振り返れば、奇跡のように平和な瞬間だった。

　透真はミステリーマニアだ。物心ついた頃から推理小説に耽り、特に古典を好む。

　アガサ・クリスティ、江戸川乱歩、綾辻行人、殊能将之、米澤穂信——好きな作家を挙げればキリがない。

　読書ノートをつけ、あらゆるトリックを暗記し、妄想の中で何度も“名探偵”になった。

　「また妄想してたでしょ」

　「うっ……ばれたか」

　「そりゃね。顔に書いてあるもん」

　莉央は透真の趣味に呆れつつも、完全に否定することはなかった。

　一方で、蓮は徹底して現実主義。

　「小説の中だけで人が死ぬならいいけど、現実はゴミみたいに人が死ぬんだぞ」

　「それ言いすぎ」

　そんな三人のやり取りは、教室のあちこちに自然と馴染んでいた。

　放課後、コンビニに寄って雑誌を買い食いしたり、空き教室で歌の練習をしたり、時には誰かの家で夜通しゲームをしたり。高校二年の春は、そうやって始まった。

　……しかし、それはあまりに脆く、そして突然に終わりを迎えることになる。

　事件が起きたのは、四月の第三月曜日だった。

　いつものように透真が登校し、昇降口の前で靴を履き替えていると、妙な緊張感が校舎中を包んでいた。

　ざわざわと落ち着かない空気。

　生徒たちのヒソヒソ声。

　「ねえ、知ってる？」「マジで？」「嘘でしょ……？」

　声が交差する。その内容は掴めない。だが、ただならぬ何かが起こったことだけは明らかだった。

　莉央と合流し、二人で三組の教室へ向かうと、すぐに担任の安藤が駆け込んできた。

　その顔は蒼白で、額には汗が滲んでいた。

　「……全校生徒は教室で待機。絶対に廊下に出るな」

　低く、震えるような声だった。

　直後、校内放送が流れる。

『全校生徒は教室で静かに待機してください。外に出ることは絶対に控えてください。』

　放送室の教師の声も、明らかに動揺していた。

　透真の背中に、冷たいものが走った。

　何かが——起こった。

　そして昼過ぎ。

　報道が流れた。

　【高校二年男子生徒、校内で死亡。喉を切られた状態で保健室にて発見。】

　遺体の発見者は教員。室内には争った形跡はなく、現場は異様なまでに整頓されていたという。

　さらに詳細が明らかになるにつれ、事件は一層の猟奇性を帯びていく。

　・被害者の目は刃物でくり抜かれていた

　・黒板には「3 - 11 / ???」という文字列

　・足元には開かれた文庫本——江戸川乱歩『D坂の殺人事件』

　そして、犠牲者は松永優翔（まつなが・ゆうと）。

　生徒会副会長。学年一の秀才であり、生活態度も極めて真面目だった人物だった。

　放課後、三人は無言のまま並んで歩いていた。

　校門を抜け、駅前のカフェに入り、やっと口を開く。

　「……マジかよ、って感じだよな」蓮がつぶやく。

　「松永くん、昨日まで普通に……」莉央は眉をひそめた。

　透真は、何も言えなかった。

　事件現場の写真は、報道されていない。

　けれど、何かがおかしいと確信していた。

　乱歩の文庫本、黒板の文字列……そしてあのトリック。

　「まさか、模倣犯……？」

　彼の頭の中で、過去に読んだ“あるスレッド”がよみがえる。

　——“本当に恐ろしいと思った推理小説10選”——

　それは、かつて透真が匿名で投稿したものだった。

　その第一位が、まさに『D坂の殺人事件』だったのだ。

　その夜、透真の机に一枚のメモが置かれていた。

　《次はどこまで解けるかな？ 探偵クン》

　筆跡は見覚えがない。だが、それが自分に向けられたものであることは直感でわかった。

　誰かが、自分を見ている。

　誰かが、自分を“選んだ”。

　物語は始まった。

　推理は、まだ幕を開けたばかり。

　だが、授業は——まだ始まっていない。

■あとがきという名の“もう一つの開幕”

──君はまだ、気づいていない。

たとえば、あの朝の教室。

黒板のチョーク跡。誰も気づかないように、白ではなく、薄灰色のチョークを使ったのは、単なる趣味じゃない。光が差した時だけ、見える“線”を選んだ。

そして、透真くんが最初に入ってきたとき。

あの「蓮が遅刻してくる」会話の直前、席の机にうっすら書かれていた“数字の羅列”。

消したように見えて、まだ残っていたはずだよね？

あれは“授業”の一部。君たち三人の観察記録なんだよ。

**

莉央さんが屋上で話していた「二年前の転校の理由」、

蓮くんが話した「小説より奇なり」の台詞、

透真くんがふと見た「赤い表紙の小説本」。

全部、関係ある。いや、関係しかない。

**

わたしは知ってるよ。

あの三人が、“過去に一度だけ”交差した瞬間を。

それが、いま始業チャイムの鳴らない教室でゆっくりほどけていく。

彼らの無邪気な笑いは、痛々しかった。

でも美しかった。

だからこそ、記録する価値がある。

これは、ただの殺人事件じゃない。

再現実験だよ。

あの日、止まってしまった「授業」を

もう一度、“最初から”始めるために。