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第7話「舞台袖の決意」
夏の夕暮れ。
清水屋の廊下には、舞台のざわめきが少し遠くから響いていた。
今日も昼公演が終わったところで、館内は一瞬の静けさに包まれている。
けれど舞台裏では、異変が起きていた。
「……動かせないな」
舞台袖の座員たちが顔を寄せ合っていた。
若手の花形役者、恭介が足首を押さえたまま、苦い顔で座り込んでいる。
稽古中に足をひねり、そのまま立てなくなってしまったのだ。
「どうする？ 夜の部はもうすぐだぞ」
「代役なんて、今から……」
ざわめく声の中、女将――叔母の視線が、ふとこちらを射抜いた。
「……圭人」
名前を呼ばれた瞬間、心臓が跳ねた。
「なに？ 僕が……？」
「昔、神楽を舞ってたでしょ。動きも扇も扱える。
急場をしのぐには、あんたしかいないわ」
「……僕が、舞台に？」
声が震えた。
冗談じゃない。僕はもう舞えないはずだった。
舞うのが怖くて、やめたのだから。
「無理だよ。僕なんかにできるわけ――」
「できる」
静かに、その声が遮った。
振り返ると、そこには瑠璃がいた。
白粉を落とし、稽古着のまま、真剣な目をこちらに向けている。
「……あなたなら、舞える。
私が知ってる“神谷圭人”は、逃げて終わる人じゃない」
その瞳の奥に、強い光が宿っていた。
僕の胸の奥に、忘れていた痛みのような熱が広がる。
（逃げてばかりじゃ、だめなのかもしれない）
「……やってみる」
気づけば、そう答えていた。
言葉が先に出てしまった。
でも、その瞬間、不思議と心が少し軽くなった。
「圭人くん」
瑠璃が近づき、扇を手渡してくる。
舞台用の、美しい朱塗りの扇だった。
「これを持って、袖に立って。
あとは……体が覚えてるから」
彼女の声は震えていなかった。
ただまっすぐに、僕を信じていた。
その信じる眼差しに、もう言い訳はできなかった。
夜の舞台が近づいていた。
舞台袖には、熱気と緊張が充満している。
僕は扇を握りしめ、深く息を吸った。
あのとき、怖くて背を向けた舞台。
でも――今は違う。
舞台の奥から聞こえる三味線の音が、僕の胸を震わせた。
（逃げない。今度こそ、最後まで……）
こうして僕の“一夏の舞台”が始まろうとしていた。
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