俺は重い足取りで鉄クズ屋へと向かう。

　もったいないが生きるためだ。背に腹は変えられない。とはいえ、鉄クズとして売り払うとなれば、売値が桁二つ近く変わってくる。

　そしてなにより、愛情を注ぎ込んで作った武器が、本来の役目を全うしないまま、炉の中に投げ込まれドロドロに溶かされてしまうのが忍びない。

「お願いだよ。ボクに剣を教えてよ！！」

「ダメだ！　ダメだ！！」

「ボク、おっきくなったら騎士団に入りたいんだ。だからさボクに剣を教えてよ！　お願い！！」

　ん？　なんだなんだ？？　

　１０歳ほどの少女が、剣道場の大男に詰め寄っている。赤いショートヘアーを、サイドに結んだ短いおさげが、まるで炎のように小さく揺れている。

「だから、何度もいってるだろう。剣すら持っていないのに、道場の敷居をまだがせる訳にはいかないんだよ」

「剣なら、すぐに買うよ！　今、家の手伝いをしてお金を貯めているんだ！　ホラ、もうこんなに！！」

　赤毛の少女は目をキラキラさせながら、両手いっぱいの銅貨を差し出す。しかし、

「笑わせるな、これっぽちの金で剣なんか買えるわけないだろう！」

　バシッ！

　ジャラジャラジャラジャラジャラジャラジャラジャラ！

　大男が赤毛の少女の手を払い、銅貨が周囲にばら撒かれる。

「ああ……」

　赤毛の少女は大急ぎで、散らばった銅貨をかき集めている。その瞳には涙がにじんでいた。

　いてもたっても居られなくなった俺は、大男に口を出す。

「なあ、この娘を道場に通わせてやってくれないか？」

「は？　なんだお前？？　ダメだダメだ。自分の剣を持たない者は、入門を許さない決まりだ！！」

「剣ならここにある」

　俺は、背中に背負ったリュックを降ろすと、バスタードソードを取り出す。

「おじょうちゃん、そのお金で、剣を買ってくれないか？」

「ええ？？　いいの？　お金全然足らないよ？？」

「問題ない。どうせ鉄クズ屋に売り払おうとしていたところだ」

「じゃあ買う！　その剣をボクにちょうだい！！」

　赤毛の少女は、目をキラキラと輝かせて拾った銅貨を俺に差し出す。

「いいだろう。商談成立だ」

「やったあ！　ありがとう！！」

　赤毛の少女は、俺から剣を受け取る。

　バスタードソードを受け取った少女は、ふらつきつつもなんとか両腕で支えると、意気揚々と剣道場の大男に見せつける。

「これで文句ないでしょ！」

「しょうがない……明日から稽古をつけてやるよ」

「やったあ！！」

　大男は、大きなため息をつくと、俺に向き直る。

「まったく、物好きなヤツだな。あんなはした金で売るなんて、鉄グズ屋に売ったほうが、まだ金になるだろう？」

「せっかく丹精込めて造った武器なんだ。武器として使ってもらうほうがありがたい」

「……なるほどな。おいガキ！！」

　大男が剣を持ってはしゃいでる少女を呼びつける。

「このにいちゃんに礼を言いな。その剣は本来でなら、そんなはした金で買えるような代物じゃない！」

「ええ？　そうなの？？　ボク、もっとお金出したほうがいい？？」

　心配そうに見つめてくる少女に、俺は静かに首をふる。

「構わないさ。大事につかってくれればそれでいい」

「わかった！！　絶対大事にする。ありがとうおじちゃん！！」

　お、おじちゃん？？　これでもまだ２０代なんだけれどな……。

「おじちゃん、名前は？」

「ゲオルク・バウエルだ。そして俺はまだ２０代だ」

「ありがとう、ゲオルクおじちゃん！！　ボクはフィオナ！　この剣って名前あるの？」

「名前？　そういえば着けてなかったな」

「じゃあ、ボクがつけていい？　うーんと……そーだなぁ、ヴォルグ！！　『魔剣ヴォルグ』なんてどう？　カッコいいと思わない？？」

「勝手にしろ」

「わかった！　ほんとうにありがとう。ボク、大きくなったらゲオルクおじちゃんのお嫁さんになる！！」

「ははは、これは嬉しいな。期待しないで待っておくよ。あと俺はまだ２０代だ」

「うん！　おじちゃん！　絶対に、絶対に約束だよ！！」

「わかった。わかった。いずれまたこの街に立ち寄るから、大人になってもお前の気が変わっていなかったらな」

「うん♪」

　俺はキラキラと目を輝かせるフィオナの頭をポンポンと叩くと、宿屋に向かうことにした。