「おはよう」

「燎！ おはよー！」

「おはよう、日向くん」

　中間テストも終わり、いつも通りの日常が返ってくる。10月も半ば、そろそろ半袖で過ごす必要もなくなってきた頃だ。

　秋が好きだ。少しずつ下がっていく気温が、年の瀬の足音を感じさせてくれる。今年一年いい年だったな。俺らももう高校生活半分か。意外と早い。――でも、こういう何の変哲もない日が、やっぱり一番大切なんだろうな。

　――ガサッ。

　ん。

　秋に思いを馳せて少し早い今年の総括をしていたら、机の中に違和感を感じた。

　手触りで確認する。形はおそらく長方形、材質は紙。大きさはそこまでではない。さっと取り出してカバンにしまう。

「……燎？ 今なんかした？」

「い、いやぁ？ 何にも？」

「……怪しい」

「いやいやいや！ 今日も涼音がかわいいなって、ちょっと動揺しただけだ！」

「そ、そっか……へへっ」

「「「イチャイチャすんな！ バカップル！」」」

「そういうんじゃねーよ！」

　日常で変わったことといえば、これだ。クラス、いや下手したら学年全体で完全にバカップル扱い。変だと思いませんか。一応、人目を避けていちゃついているつもりなんですが。

　まあ、そんなことは今はいい。とりあえず次の休み時間に中身を確認しよう。日常を享受していたら、早くもそれを奪い去られる予感に辟易しながら、一限を過ごした。

　＊＊＊

「よしっ」

「よし、じゃねえが」

「まあまあ、落ち着けって」

　ここはいつも昼食をとっている体育館横のベンチ。休み時間になった瞬間、辰也を連れてここまで来た。こいつがいたらなんとかなるだろ。知らんけど。

「これ」

「なんだぁ～？ これ？」

「朝、机に入ってた」

「で、とりあえず俺を連れてきて、アドバイスを求めようってことか」

「そゆこと」

「なるほど」

　話の早い友人で助かる。辰也は勉強しないだけで地頭はいいから、本当に頼りになる。

「じゃ、開けるわ」

「おう……、なんかこっちが緊張してきたな」

　隣でドギマギしている辰也は放っておいて、ご丁寧に包まれた封筒を開け、中身を取り出す。出てきたのは予想通り、ただの白い紙だった。内容を読み上げる。

『日向燎先輩へ

　これは果たし状です！

　今日の放課後、体育館横のベンチで

　夏原先輩を賭けて勝負してください！

　椎名怜（しいなれい）』

「……」

「……」

「興味深いな……」

　そう言って、紙をくしゃくしゃにして自販機横のごみ箱へ投げようとする。流れるような所作。だが、反応した辰也にガシッと腕をつかまれた。

「待て待て、待てぃ！」

「なんだよ！ 止めんなって！」

「気持ちはわかるが落ち着け！」

「落ち着けるか！ なんだよ『賭けて』って！ 涼音はモノじゃねぇんだぞ！」

「キレるとこ、そこかよ！」

　こいつ、力強いな！ 一向に放してくれる気がしない。仕方なく諦めて、言い分を聞く。

「で？ 止めた理由は？」

「後輩の名前に覚えがあったから、思い出すため」

「……なるほどな」

「あ～、思い出した、思い出した！ こいつ一年の姫男子だ！」

「ひ、姫男子？」

　なんだその絶妙にうれしくなさそうな異名。果たし状を出された身ながら、少し同情しそうになる。

「そうそう。なんでも一年の中で、女子を含めても一番可愛いんだとか」

「そんなやつが、こんな男気あふれることを？」

「らしいな……」

　め、めんどくせぇ～。絶対ろくなことにならん。

「どうする？」

「どうするって何が？」

「果たし状、受けるのかって」

「あ～、どうしようかな～」

「俺としては無視でもいいと思うが」

　少し考える。辰也の言った通り、無視でもいい。うーん……。

「……行ってくるわ」

「ほう？ 決め手は？」

「一つは、長引かせるとだるそうだから。教室に来られたりしたら面倒だし、何より涼音に会わせたくない」

「……確かにな。もう一つは？」

「もう一つは――」

　そう言って、腰かけていたベンチから立ち上がる。沸々と湧いてくる感情を抑え、極めて冷静に。

「――人の彼女を懸けようとしたんだ、脳天かち割ってやる」

　そっちが本命だろと、頭を抱える辰也を置いて、そのまま教室へと歩き出した。

　――――――――――――――――――――――

　ここまでご覧いただきありがとうございます！

　珍しい、ブチギレ燎くんでした！

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