十年前、クイナは十七歳だった。

まだ女神ではなかった。ただ、目に炎を宿し、腕には傷を隠す細身の少女だった。

学校の廊下を幽霊のように歩き、視線は下向き、声は消えていた。毎歩が「消えたい」という祈りだった。

そんな彼女を見つけたのが、ジェームズだった。

身長190センチ、ムキムキで自信満々、フットボールのスター、笑みは悪魔のよう。

ある朝、彼は彼女のロッカーを乱暴に閉め、「気持ち悪い」と罵った。次は嘲笑、三日目には昼食トレイを床にぶちまけて笑った。

他の生徒たちも笑った。

そこから、クイナは慈悲を信じなくなった。

でも、壊したのは学校ではなかった。ジェームズでもなかった。

父親のトビーだった。

酒と暴力のモンスター。母を殴り、彼女も殴った。ある夜、酔いに任せて台所にナイフを取り叫びながら襲いかかった。母は床で血を流し息絶えた。

「お前のせいだ」とだけ言って、彼は去った。

それきり、彼女は父を見ていない。でも、その顔は忘れなかった。

その夜、裸足で逃げた。壊れ、憎しみよりも深い何かを胸に燃やしながら。

今、クイナは二十七歳。

鋼のような体。腹筋で頭蓋骨を砕ける。腕には縄のように血管が浮き上がる。

一人で生き、誰とも話さず、微笑まない。

朝から晩まで、ジムで鍛え、武術とナイフ、腕立てを血が滲むまで。

恋ではなく、怒りと生存だけ。

そして今日。

台所のテーブルに、黒い瓶と――

棒で結ばれたメモが置いてあった。

「もう被害者はやめたいなら、飲め。」

彼女は手をかざし、しばらく見つめた。だが、取りはしなかった。

「これは…？」と呟くと、

「ついに、か。」

背後から声がした。滑らかで甘い毒のようだった。

振り返ると、そこに立っていたのは人間ではなかった。

完璧すぎて、不浄。黒髪のボブ、血のような唇、ゴシックな衣装に膝丈ブーツ。そして背には、退屈そうに揺れる黒い羽。

「こんにちは、クイナ。私はカイリー。あなたを“より良い世界”へ誘う存在。」

クイナは答えず、瓶に視線を戻す。

カイリーは首をかしげ、「これを飲めば、女が支配し、男は跪く、魔法が本物の世界に入れる」と囁いた。

ユキナは目を細め、「なぜ私を？」と訊く。

「怒れるから。強いから。壊されたから。だから今、立ち上がる時。」

彼女は瓶を手に取った。カイリーはウインクしながら、「怯えるつもり？戦って血と痛みを耐えてきたのに？」と挑発する。

彼女は飲んだ。そして──世界がねじれた。

彼女が飲み干すと、世界は傾いた。

色が引き伸ばされ、肌が焼けるように熱くなる。服は一瞬で消え、彼女は光の中を漂い、裸で、重力を失ったように宙に舞う。

──そして、落ちた。

ドンッ。

彼女は赤い草が広がる平原に裸足で着地した。

空は紫色。目の前の地面に、一本の剣が突き刺さっていた。

細く、長く、そしてピンク色に輝く、まるで武器化された夢のような剣。

彼女は剣を握った。

DING！

「レベル１。ようこそ、クイナ。ミッションアップロード完了。」

タスク：男性犯罪者３人を排除せよ。

推定被害者数：６０人の女性。

報酬：ターゲット１人につき＋１レベル。

木々の間から３人の男が現れた。

大きく、武器を持ち、一人は唾を吐きながら笑った。

「なんだこの女？兵士の代わりに人形でも送ってきたのか？」

クイナは答えない。

剣を握る手に力が入る。

最初の男が飛びかかってきた。

速い。強い。彼女はギリギリで避け、彼の腕の下を滑り込み、腹を殴った──効かない。

反撃の拳が頬に直撃し、顎が音を立てて歪んだ。彼女は後退する。

「終わりだ！」男が叫ぶ。

血を拭いながら、彼女は息を整える。

ジェームズの顔がよぎる。トビーの声が響く。

──笑った。

彼女は低くしゃがみ、踵で彼の膝を粉砕する。バキッ。

男が叫ぶ。その顔に回転蹴りを叩き込み、倒れた隙にナイフを奪い、胸に突き立てた。

DING！＋１レベル。現在：レベル２。

次の男が襲いかかってくる。目が見開いている。

怒りではなく、恐怖。

彼女は彼の肋骨に膝蹴りを入れ、首筋に肘を落とす。即・沈黙。

最後の男が命乞いをする。

だが、クイナは彼の声を最後まで聞かせない。

DING！＋２レベル。現在：レベル３。

血まみれで、傷だらけだが、彼女は立っている。

──そのとき、カイリーが現れた。

拍手をしながら。

「悪くないじゃない、戦士ちゃん。」

クイナは首を鳴らす。「次は？」

カイリーがにやりと微笑む。「本気の挑戦、欲しい？」

新たなミッション：

敵領域で９０人の男性を単独で排除せよ。

報酬：１人につき＋１レベル。

クイナは血まみれの顔で笑う。

「かかってこい。」