無機質な廊下を歩く足音が、やけに響いていた。

空調の音すら聞こえない。

ここは、そういう場所なのだ。

男はポケットに手を突っ込みながら、スーツの男の後ろを歩く。

相変わらず、飄々としていた。

まるで、散歩でもしているかのように。

「ところでさあ。俺の名前、まだ聞いてないんじゃない？」

スーツの男は歩みを止めずに答える。

「履歴には、“白石 流星”とありましたが。偽名ですね？」

「うん、まあ。昔つかってたペンネーム」

「本名を名乗る気は？」

「“白石”でいいよ。今さら誰にも呼ばれてないし」

男──白石は笑う。

その声に、スーツの男が言葉を返すことはなかった。

やがて、金属製の扉の前にたどり着く。

「対異常存在対策部 第一行動班　仮配属ブリーフィング室」

スーツの男が扉を開ける。

中には、既に二人の人物がいた。

ひとりは、妙に覇気のない男だった。

だらしないパーカーに、口元だけ覆ったマスク。

椅子にふんぞり返り、爪をいじっている。

もうひとりは、対照的にピシッとした女性。

軍用のジャケットを身につけ、背筋を真っ直ぐにして立っていた。

目が鋭い。

明らかに“監視者”だ。

スーツの男が言う。

「ここが、君の仮所属チームだ」

白石は、ふたりを順に眺めて口笛を吹いた。

「うわ、ほんとにバラエティ豊かだなあ」

覇気のない男がちらりとこちらを見て、低く呟く。

「……新入りか。チャラそうだな」

「よく言われる」

白石はにっこりと笑った。

監視官の女が、そのやりとりに割って入る。

「ふたりとも黙れ。

ここは遊びの場じゃない。

“異常者”と“それを止める者”──その組み合わせでやってるんだ。

私語は慎め」

彼女の声には、微かな怒気があった。

だが白石は怯えず、むしろ楽しげに言う。

「お姉さんはどっち？　異常者を“止める側”？　それとも、“見てるだけ”？」

監視官の目が細くなる。

スーツの男が手帳を開き、淡々と紹介を始める。

「順に説明します。

椅子の男は“天野 彰（あまの あきら）”。

詐欺・脅迫・傷害など前歴多数。

対魔法少女戦闘において、情報収集能力に優れる。

隣の女性は“橘 美月（たちばな みつき）”。

公安から出向。君たちの行動管理と記録が仕事です」

「美月ちゃんね。よろしく～」

白石の軽口に、橘は一瞥をくれただけだった。

天野がぼそっと漏らす。

「……またクセのあるのが来たな」

白石はその言葉に、ややわざとらしく驚いてみせた。

「クセのない奴なんて、こんな部署に来ねーだろ」

そして、不敵に笑う。

「“魔法少女を殺す”なんて仕事、真っ当な人間がやるもんじゃないからさ」

言葉が落ちる。

誰も否定はしなかった。

部屋の空気が、わずかに沈む。

その沈黙の中で、白石だけが笑っていた。