re:九月九日──

　放課後の帰り道、気づけば彼と並んで歩くのが自然になっていた。

　まるで最初から、そういう日常だったかのように。

「今日もさ……うち寄っていかない？」

「……ああ」

　短い返事。けれど、それだけで胸の奥が温かくなる。

　私は小さく笑みを浮かべて、並んで歩く彼の横顔を盗み見た。

　家の門を開けた瞬間、ふわりと煮物の匂いが鼻をくすぐる。

　秋の風に混じる出汁の香りに、懐かしさが胸を締めつける。

　──そう、この場面も前にあった。でも少し違う。

　似ているけど、まだ完全には重なっていない。世界線が少しずれている気がする。

「おかえり、美月。……そちらが一之瀬くんね？」

　母が玄関に現れる。エプロン姿で手を拭きながら柔らかく微笑むその姿は、私が知っている母と同じで、でも声色がどこか違う気がして。

「はじめまして。一之瀬イオリです。お邪魔します」

「いらっしゃい。いつも娘がお世話になってます」

「ちょ、ちょっと、お母さん！」

　私は慌てて制止するけど、母はくすっと笑うだけ。

　このやり取りも既視感があるけれど、微妙にずれている。

　そこへタケルが顔を出す。

「イオリにぃちゃん！　今日ゲームやろう！」

　無邪気な声に、イオリがわずかに表情を緩めたのを、私は見逃さなかった。

　リビングに入ると、夕陽が部屋を金色に染めていた。

　壁の家族写真、木目の家具──変わらないはずなのに、前とは少し印象が違った。

　それが、私がこの時間を「やり直している」証だった。

　ふと、イオリの視線が止まる。

　彼の目の先には、ガラス棚に飾られた古びた和紙。

「……あれ、気になる？」

「……なんだ？」

　私は一歩近づき、棚の鍵を外して和紙を取り出した。

　これは、彼に必ず見せなきゃいけないもの。

　前の時間ではちゃんと見せれなかった家系図──今度こそ、しっかり。

「ひいおばあちゃんが書いた家系図なんだって。……見て」

　和紙を丁寧に広げ、彼の前に差し出す。

　墨で記された古い名前の数々。その中に、はっきりと記されていた。

　──遠野ナギ。

　イオリの目がわずかに揺れる。

　私は、その変化を見逃さない。

「私の曽祖母。昔の人なんだけどね、ちゃんと残してくれてて」

　明るく言うけど、内心は張りつめていた。

　彼がこの名を知っていることを、私は知っているから。

　だから、今度は隠さない。彼に届くように、しっかり差し出す。

　沈黙のあと、彼は低く答えた。

「……遠野、ナギ……か」

「うん。ね、なんだか強そうな名前だよね」

　私が笑うと、彼は小さく頷いた。

　けれど、その指先はわずかに震えていた。

　──やっぱり。

　この名前が、彼にとって意味を持つことを私は知っている。

　だから、見せた。

　私は彼のために戻ってきたんだから。

　和紙を棚に戻したあと、私はそっと問いかける。

「ねえ……イオリくん」

　名前を呼ぶと、彼が少しだけ驚いたように目を向ける。

「……あ、そういえばまだちゃんと呼んでなかったよね。わたし、これから『イオリ君』って呼ぶね！」

　少し照れながら言ったその瞬間──

　――ジジジッ……ザザッ……。

　頭の奥で、突然ノイズが走った。

　鼓膜ではなく、脳に直接響くような声。

　(警告：世界線同化率　89％ → 83％に低下)

「……っ！？」

　私は思わず胸を押さえ、息を詰めた。

　何、今の……？　誰の声？

　(感情干渉を検知。対象の接近は任務に支障をきたす恐れあり)

　冷たい電子音のような声が、確かに私の意識に割り込んでいた。

　──これが、未来で説明された“AIからの警告”……？

　びっくりしながら、クロノコードを手のひらで抑える。

　イオリは何も気づかない。

　ただ静かに、私を見ている。

「……そうか」

　小さな声でそう言った彼に、私は慌てて笑顔を作った。

　大丈夫、何でもないよって誤魔化すみたいに。

「お母さん、イオリ君も晩御飯一緒にいいかな？」

　振り返り、母に確認する。

「もちろんよ。お父さんが単身赴任で、女ばかりだから賑やかで嬉しいわ。遠慮なく食べてってね」

　母の温かな声が、部屋に響く。

「じゃあ……お言葉に甘えて」

　イオリは静かに頷き、言葉に迷いを隠す。

　その日の夕食は、イオリにとって初めての「家庭の食卓」だった。

　母とタケルの笑い声、湯気を立てる煮物の香り。

　彼が箸を持つ姿が、前よりも自然に見える。

「イオリ君、煮物どう？　お母さんの得意料理なんだよ」

　私はわざと軽い調子で訊ねる。

「……美味しい」

　その短い言葉に、私は胸の奥でそっと息を吐いた。

　違う世界線でも、彼の心に温かさが届いている──そう信じたかった。

　けれど、さっきの声が頭から離れない。

　あれはきっと……未来で説明された、あの“監視しているAI”からの警告。

　私の気持ちが強くなればなるほど、世界線はずれてしまう。

　それを知らせるための、冷たい声。

　私は笑顔の裏で、そっと震える指を握りしめた。

　彼の隣にいたいと願う気持ちを隠しながら。

【美月の日記　9月9日】

　今日も一緒に帰った。

　もう「当たり前」みたいに並んで歩いてる自分がいて、不思議。

　最初は任務とか、偶然とか、そういう理由で隣にいるんだーって思ってたのに……

　今は理由なんて要らない。ただ一緒にいるのが自然で、心地よくて。

　でも、今日は……怖いことがあった。

　「イオリくん」って呼んだ瞬間、頭の中に知らない声が響いた。

　『警告』『世界線同化率の低下』……そんな言葉が突き刺さって。

　これが未来で説明された“AIの警告”なの？

　本当に……私の気持ちが、世界を壊してしまうの？

　それでも、私は彼が好きなんだ。

　何度世界を繰り返しても、変わらない気持ち。

　でも、もしこの想いが彼を苦しめるなら……どうしたらいいんだろう。