「ん？　んんん・・・・あ！？」

　暗い場所。

　そばにある丸テーブルの上の蝋燭の明かりのおかげで、自分の周りだけが見えていた。

　椅子に縛り付けられて、後ろ手にされている。

　これでは身動きもできない。

　「ど。どういうこと？　あれ？　アルス様に会いに来て・・・そこからの」

　記憶がない。会いに行った人物に会った記憶もないから、自分がいったいどこにいるかもわからなかった。

　アルスのお屋敷に行ったのかも曖昧になる。

　「起きましたか。姫君」

　「え？　え？」

　声が聞こえるけど、暗闇のせいで分からない。ルドミアはキョロキョロする。

　「赤の姫君」

　「え。そ、その声は、アルス様？」

　「ええ。そうです」

　暗闇の奥に光が出てきた。あちらも淡い光。弱々しい光は、ルドミラのそばにある蝋燭の光と同じだった。それらが、次の瞬間には、パパパパパっと光っていく。

　蝋燭の光たちが暗闇の場所を照らすと、広めの一室だった。

　

　「助けに来てくださったんですか？」

　「ん？」

　「え。違うのですか」

　突然、変な場所に来ていて、そこで目が覚めた。

　そしてその時にアルスがいたのらば、助けに来てくれたのだと思った。

　単純で思い違いのルドミラに笑い抑えながらアルスが話す。

　「ええ。そうですよ」

　「やっぱり、変だと思ったんです。そうだ。リナさんは。リナさんは大丈夫なんでしょうか」

　一緒にいたんだから、彼女も何らかの事をされているはず。

　ここにいないのもおかしいと思っていた。

　「ククククク。ハハハハハハハ」

　笑いを堪えられず、部屋の奥にいるアルスが大笑いした。

　ずっと平和ボケしている暢気なお姫様を嘲笑した。

　「そうか。そうか。君は、今の状況がよくわかっていないのか。ああ、なんて察しの悪いガキなんだ」

　「え？　あ、アルス様？」

　「リナ」

　アルスがリナの名を呼ぶと、ルドミラの左後ろから彼女が現れた。

　

　「はい。アルス様」

　「え？　リナさん」

　「ええ」

　「・・・無事だったんですね」

　「当然です」

　（え、当然？　どういうことだろう）

　起きたばかりのルドミラは、現状を把握しきれていなかった。

　元々勘が良いタイプではないし、頭も良くない。

　人付き合いも苦手で、仲良くしてくれた人を信じてきたタイプの人間。

　だから、リナの事も信じ切っていた。

　しかし。

　「世間知らずのお嬢様。世の中は甘くないのです。私はここで見学します」

　リナが部屋のベッドに優雅に座った。

　「え？　あ、あのどういうこと・・・でしょうか」

　「君はどういう経緯でここに来たのかな」

　

　アルスが聞いた。

　

　「それは、アルス様に助けてもらえるかもと」

　「誰を？」

　「お母様の事です。あれは濡れ衣なんです。お母様がお父様を殺すなんてありえない。だから、その事で助けてもらえると思って」

　「どうして私が助けると？」

　「それは、婚約者に一度はなってもらいましたし、リナさんもアルス様なら協力してくれるからって・・・二つの貴族が協力すれば、何とか出来ると・・・・」

　リナから聞いた話を自分なりに解釈すると、こんな感じだと。

　最初の緊張が嘘かのようにスラスラと発言が出来ていた。

　「リナが？　リナ。君はそんな事を言ったのか」

　「いいえ。私はそんな事を言っていません」

　「・・・・・・」

　

　冷たく言い放つ言葉が、冷たい刃となって胸を刺す。

　ルドミラは何も言えなかった。

　「私は、アルス様にお会いして、寵愛を貰った方が良いのではと言いましたよ。売女の子供らしくと」

　「え？」

　話が違う所か。別問題が生じていた。

　事件が、貞操の危機に変わっていた。

　

　「そうか。そうだよな。私の妻になると言っておきながら、偉そうに断って来たからな。まあ、それはこの女のせいじゃない。あの女のせいだ」

　「そ。それは・・・」

　違うとは言えない。

　ルドミラは、親の都合により、縁談が起きて、結婚が破談になった。

　自分が決断した事じゃないから、違いますと胸を張って言えない。

　

　「だから。妻にしてやる。私の側室だがな」

　「側室？」

　「そうだ。私の正室は、最初から決まっている。リナだ」

　「え？　り、リナさんが」

　リナを見ると、蔑むような眼差しをこちらに向けていた。

　今までの微笑むながらの優しい眼差しじゃない。

　明らかに敵視していた。

　「は、初めから・・・私と婚約している時から？」

　「ああ。そうだ。最初から貴様は、私の側室だったのだ」

　「え。で、でも・・・」

　自分は王の子。

　それが、大貴族と言っても格下の家に嫁入りするのだから、当然に正室だと思っていた。

　しかしそれは幻想だったようだ。

　「貴様は、敵国の女の子供だぞ。それが、私の妻になれるのだから、感謝して欲しい位だ」

　「・・・・そ、そんな・・・私は・・・」

　だんだん状況が飲み込めてきた。

　最初から誘い込まれていたので、リナの罠にかかって、ロベルホーン邸を訪問した。

　そこで、このようにして捕らえられた。

　そして、することは尋問と脅迫と・・・それとあとは強姦、視姦だ。

　「あなたの良い子ちゃんぶりには、反吐が出ます。悪女の子ならば、悪女らしく振舞うべきでしたね。そしたら私も少しは認めてあげましたのに。中途半端な子。あの母親と同じように」

　「り、リナさん・・・」

　心を折りに来ている。

　友達だと思っていた人が、ここに来ての最大の裏切りは、厳しい。

　心の支えが無くなっていく。

　　

　「あ・・・お母様。お母様はこれを・・・すでに」

　突然思い出したのは、母の言葉。

　『駄目です』

　この言葉が、頭の中を反芻していく。

　頭痛がするくらいに何度も何度もだ。

　母は気付いていたのだ。この人の悪意を・・・。

　「心がこんな事で壊れてもらっても困るな。ここから楽しい出来事の始まりだからな」

　

　ルドミラは、ニヤニヤと笑うアルスの顔を見ていない。

　彼の様子も、リナの様子も、どちらの顔も見ている暇がないくらいに動揺していた。

　「貴様が信じられるのは、この私だと、体に刻みこんでやる。美しい真っ赤な女を私の色に染めてぐちゃぐちゃにする。フハハハハ。これほど愉快な事はない」

　「英雄は色を好みますのね。アルス様」

　「さすがは、私の妻となる女だ。ここで見学をするつもりか」

　「ええ。もちろん。この女の心が消えるのを楽しみにしていましたから」

　「ああ。では見ていけ。今からやる」

　ルドミラに近づいたアルスは、呆然としているルドミラの肩に手を置いた。

　「おい。返事をしろ。何もしていないぞ」

　「・・・・・」

　「言葉だけで、もう心が折れたのか。はぁ。つまらん。人形を抱くことになるのか」

　「・・・・・」

　「では、こうだ」

　肩に置いた手を思いっきり下に引っ張る。

　無様な姿にまでルドミラの服が破かれた。

　下着が見える格好になった彼女は、精神が既に崩壊しかけていたから、言葉が出なかった。

　「はぁ。これはつまらん。そそらんぞ。リナ。なんとかしてくれ。せめて、こちらを意識させろ」

　「わかりました」

　ベッドから降りて、ルドミラのそばに行ったリナは、彼女を縛る縄を解いた。

　「何をしている？」

　「アルス様。どうせこの女は動けません。だったら楽しめばいいんじゃないですか。悪女の子も美しいのです。ならば、全身を舐めまわした方がいいでしょう」

　「ふっ。そうだな。やはり、リナは私の事をよく分かっている。さすが正妻だ」

　「ええ。もちろんですよ」

　「では、全部を・・・・」

　二人でルドミラを襲おうとした瞬間。

　屋敷全体が騒がしくなった。

　普段ならば、別に誰かが騒がしくても気にしないが、ここは最大の楽しみの最中。

　二人がその騒ぎを調べようと扉を開いたその時。

　鬼の声が屋敷に響いた。

　

　「出てこいアルス！　お嬢様に指一本でも触れたら、貴様の命はない！　出て来ないのなら、この世に塵も残さんぞ」

　「「！？！？」」

　リナとアルスが顔を見合わせたのだった。