聖王歴４２７年冬の節３日。

　季節は移ろい、実りある秋から、冬となる。

　作物も育たぬ寒さを迎えるのに、こちらもまた寒さを耐えるしかなかった。

　エクセルスが離宮を訪問し続けて１０日。

　今日もまた城を訪問するわけだが、入り口で止められて、メイドと話すことになる。

　浅黒い肌が灰色の季節に似合う女性は、主と同じくらいの冷静さであった。

　「今日はいるか」

　「おります」

　「会うのは無理か」

　「はい」

　「どうしてもか」

　「はい」

　「なぜだ」

　「わかりません」　

　「お前でもか。メイド長のお前でも、わからないのか」

　「はい」

　「会えないのか」

　「そのようです」

　全ての会話の返しが異様に速い。

　返事側のファラは、後手に回っているはずなのに、先手を取っているようだった。

　「一目でもいい。無理か」

　「はい」

　「ちょっとでいいんだ。顔を見せてほしいだけだ」

　「無理でしょう」

　「あそこからでもいい。顔を見せて欲しい」

　

　王は、正面の脇にある窓を指差した。

　「外が寒いので、顔を出すのは無理でしょう」

　今、王がその寒い外にいるわけだが・・・。

　口答えしたいエクセルスは、我慢した。

　「・・・じゃあ、裏でもいい。裏から私を入れてくれ」

　「王が離宮に来るのに、裏から入るのですか・・・王、間男なんですか？」

　王に女がいてもいいだろう。王なのだから。

　だが、確かに裏からいくのは恥ずかしい。反論が出来なかった。

　「そ。それは・・・」

　「王！」

　「な、なんだ」

　「何故怒られたのですか」

　

　それを聞かれると、答えられない。

　エクセルスもそこをずっと悩んでいる。

　「わ、わからんのだ。どうしたらいい。ファラ」

　メイドにそれを聞くのもどうなのだろうか。

　ファラの目は冷たい。

　「私も、エルヴィラ様が怒っている理由を知りませんので、お答えできません」

　「なに、お前にも話したりしていないのか」

　「はい。私の目線からお話してもよろしいでしょうか」

　「よいぞ。参考になるかも知れん」

　「はい。では、私からの目線からだと。なんだか最近王様が来ていませんね。もしくはですね。あれ、エルヴィラ様がそちらに行きませんね。くらいにしか思っていませんでした。これは、たまたまの出来事なのかという目線でした」

　「な！？」

　最も信頼しているメイドにも、何も話していないとは。

　これはよほど怒っているのではないかと、王は内心焦っていた。

　「だから、私としては、ごく最近に、エルヴィラ様がお怒りになられていると気付いた次第です」

　「なんだと。か、隠すくらいに怒っているということか」

　「それは分かりませんが、今のエルヴィラ様は隠す状態と言えるのでしょうか。私が思うには、隠したいというよりも、普段通りでありまして。そうですね。素振りを見せていない感じに思えます」

　「そ。そうか」

　それの方が、なおさら怖い。

　普段から、怒っているようにしていないで、怒っているとの事だろう。

　真の怒りに感じる。

　「ですが、私も触れにくいので、王様・・・」

　「なんだファラ」

　「私が動くのは無理ですよ。私を使って、エルヴィラ様の様子を探ると・・・」

　「探るとどうなるのだ」

　「一生修復は不可能かと、ルドミラ様を使っても駄目でしょう。王様自身で解決せねば、この事態は悪化すると思います」

　王にとってのトドメの正論を吐いてきた。ここでの正論は、真冬に突入する今の状況に近い。

　

　「ぐっ・・・そ、その通りだ。ファラ・・・正論だ」

　王は、血を吐きたいくらいのダメージを受けた。

　「頑張ってください。私は命令通りにここで、王を拒否する動きを取るしかありません」　

　

　その言葉を平然と王の前で言えるのも、ファラが凄まじいメイドであることが分かる。

　王に負けじと会話ができるメイドなど、この国にはいない。

　もはや、唯一のメイドである。

　「うむ。出直そう。今日の怒りが、明日も続くとは・・・限るか」

　頑固だからな。エルヴィラは・・・。

　王は黄昏た。

　「はい。そうした方が良いかと、王様。これは明日も続くかと、しばらくは雪ではないでしょうか・・・そろそろ降りそうですよ」

　

　ファラも王と同じ空を見上げた。

　彼女の言っている事が、あの曇天の空と今のあなたは同じですよとの事だろう。

　肩を落として、王は居城に帰っていった。

　◇

　仕事も極力減らして、王とも会わないエルヴィラが、どのようにして王と会わないかというと　簡単な仕事をファラに任せていたからだ。

　彼女が外のお仕事をしてくれれば、自分は離宮にずっといてもいいわけだ。

　

　本城リンドー城にて、ファラは一通りの書類に印を押していた。

　周りには、内政官たちがいる。

　「ファラ殿。こちらも」

　「はい。こちらですね」

　簡略的な書類であっても必ず目を通す。

　

　「あの。普段の予算はいいのですが、こちらが合っていません。足りませんよ」

　「え？　どこでしょうか」

　ファラが、予算の一部を変更して欲しいと、数字に指を差した。

　「これです。この三倍の額が本来の予算でしょう。こちらの金額を減らすとはどういうことですか。王が満足しないことになりますよ」

　「いや、しかし。これは、王の接待費ですよ」

　「そうです」

　側室、正室には離宮がある。

　王をもてなすために巨額の予算が割かれる。

　だが、今のエルヴィラは王をもてなしていない。

　だからこその減額の判断を内政官たちがしたのだ。

　「ですから、エルヴィラ様は、現在。王を離宮に呼んでいないのでしょう？」

　「はい。呼んではいません」

　「では減らしてもよろしいのでは」

　「駄目です」

　「実際に呼んでいないのです。そちらがそれを言うのは無しでしょう」

　「呼んではおりません。ですが王は来ています！」

　「え？」

　「毎日のようにこちらに王が来ているのです。接待費を減らされるのは心外です」

　ただし、門前払いですけどね。　

　と言い忘れているファラである。

　でも事実、王は訪問しているので、接待をしているのに変わりないのだ。（ファラが）

　「な！？」

　「ですから、こちらは王を接待していますので、減らすという事は、王が満足せずに居城に帰るという事になります」

　そもそも王は会えていないので、満足するはずがない。

　それを堂々と言えるファラの神経が図太い。

　「・・・それは・・・たしかに」

　「あなたでは、この問題の判断は出来ないでしょう。一度減らす決定をして、それを覆すのには、権力は上位でなければ・・・なので上の者にこの事をお伝えしてください。ご自身が勝手に判断して、それがもし王様の耳にまで入ったりしたら・・・ねえ・・・ええ・・・それは・・・」

　

　とここで話が打ち切られた。

　今のが脅しであることは、周りの人間たちだって気付く。

　しかし、正論でもあるので、反論が出来ない。

　相対した内政官は、渋々の承諾をする。

　「わかりました。再度お呼びしますので、今日はお帰りになられて」

　「はい。連絡をお待ちしております」

　と言って颯爽と帰るのが、ファラ。

　余計な事をしない。余計な事を言わない。常に正論で相手を押し殺す。

　悪女のメイド長と呼ばれるファラは、王宮内でも有名だ。

　どこから現れたのか。

　彼女の出自も謎で、突然エルヴィラのメイド長になった経緯がある。

　浅黒い肌を持つ特徴など、この国では滅多にいない。

　大陸の西の出身じゃないかと噂されていた。

　なので、彼女もまた傾国の美女と同じくらいに、この国で警戒されたのだ。

　謎が多い。

　この部分のおかげで、エルヴィラの悪女としての強さの中に、不気味さが加わることになる。