スマホの画面に、奴の勝ち誇った顔が映っていた。

「次世代遠隔診断デバイス『ReMedi』、明日ローンチ。世界の医療を変える」

　──くそっ、それは俺たちの技術だ！

　腹の奥が焼けつくように熱を帯びる。

　アレイダ社──久遠 仁と仲間たちが命を懸けて育ててきたスタートアップ。

　そのプロダクトを、外資系大手医療機器メーカー・メディセンス・ジャパン社の加賀見 蒼司が奪っていった。

「我々は、誰も取り残さない医療を。医師が一歩踏み出すための“確信”を、どんな僻地にも届けます」

　壇上で熱弁する加賀見の声が、スピーカー越しに広がる。

　艶のある黒髪に鋭い目元、均整の取れた体躯をスーツが包んでいる。

　誠実そうな語り口に、会場は惜しみない拍手で応えていた。

　だが、俺にはわかる。

　あの目が冷たく笑う一瞬を。

　信念の仮面をかぶった野心を。

「理念まで盗まれたのか……」

　隣で、如月 禎司が虚ろな目のままぽつりと呟いた。

　かつて臨床医として多くの命を救い、いまはアレイダのCMO（最高医療責任者）を務める男。

　そのまなざしは、疲労と絶望に覆われている。

　いつも誠実だった光が、まるで消えてしまったかのようだ。

「如月、あれは俺たちの出発点だったよな？」

　声は震えていた。

　喉の奥が焦げつき、言葉は灰になりかけている。

「誰も取り残さない医療……あいつがそんな言葉を本気で信じてるはずがない」

　如月は虚空を見つめたまま、唇を噛んだ。

　都内のマンションの一室。

　机の上には、CFO──最高財務責任者の辞表が放り出されたまま残っている。

　創業初期からの同志だった彼は、加賀見との資本交渉に敗れ、静かに去ったのだ。

　三人いた役員は、今や二人にすぎない。

　資金もまた、底を見せ始めていた。

　その一方で、ReMediは明日、華々しくリリースされる。

　けれど、そのどこにも俺たちの名前は刻まれていないのだ。

　──すべては、1年前に始まった。

　加賀見は昔の仲間だった。

　メディセンス・ジャパン社から「共同開発」の誘いを受け、

　俺たちはプロトタイプを託し、仕様を共有してしまった。

　医療現場での実績も資金もネットワークもない俺たちにとって、

　夢のように甘い話に思えたのだ。

　だが半年後、奴らは「独自技術」と称してReMediを発表する。

　法的措置？

　契約書など交わしていない。

　口約束だけを信じた、俺たちの愚かさ。

　だからこそ「盗まれた」と叫ぶことすら叶わなかった。

「なあ、久遠……再就職、考えてるか？」

　如月の声が、静まり返った部屋に響いた。

　耳を塞ぎたくなる言葉だったが、それが現実でもあった。

　会社はもたない。

　投資家は去り、今月の資金繰りさえ危うい。

「俺たちの技術で、あいつらが賞賛を浴びてるんだぞ！」

　拳を握る。

　唇を噛むと、鉄の味が滲んだ。

「わかってる。でも、生きなきゃ意味がない」

　その一言が鋭い刃となり、胸を抉る。

　妻子を抱える彼を、理念を盾に誘ったのは俺自身だった。

　一拍の沈黙のあと、俺は言った。

「──あいつに、話に行く」

　立ち上がると、如月が手を伸ばしかけた。

　だが、その手は途中で止まり、静かに下ろされる。

「……無駄だ。だが、行けよ、久遠」

　その瞳に、かすかな期待が宿っていた。

＊＊＊

　東京都港区・溜池山王にあるメディセンス本社。

　ガラス張りのファサードが、冷たく光を返していた。

　時間外の訪問者など、本来歓迎されるはずがない。

　だが衝動に突き動かされ、俺は受付に立っていた。

「新規事業部長の加賀見を呼んでくれ」

　受付嬢が戸惑いながら電話を取り、数分後、エレベーターが開いた。

「久遠」

　加賀見 蒼司。

　変わらぬ穏やかな声。

　しかし、その目の奥で何かが蠢いている。

　スーツの袖から覗いた時計が、成功者の証のように煌めいていた。

「時間、いいか」

「10分なら。ReMediのローンチパーティが始まる。主催とスピーチがある」

　その言葉に、腹の奥が再び焼けるように熱くなる。

　俺たちのプロダクトを、お前が語るな。

　ロビーの隅のテーブル。

　パーティ会場へと急ぐ人々の波を横目に、加賀見は椅子に腰を下ろした。

「返せ。俺たちの技術を。理念を」

　そう告げると、加賀見の唇が冷たく歪む。

「君たちは理想に溺れてた。だが、理想だけじゃ社会は変わらない。俺は“実装”した。それだけだ」

「盗んで、か？」

「そう言うなら、それでもいい。だが、誰かが形にしなきゃ、技術はただの絵空事だ」

　拳が震える。

　叫び出したい衝動を押し殺す。

　だが、その目には見知らぬ冷たさが宿っていた。

　声を絞り出す。

「コヒーレンス・スキャン。あれがなきゃ、ReMediは魂を失う」

　コヒーレンス・スキャン──命にかかわる不調を決して見落とさない技術。

　難易度は高く、実装はいまだ遠い。

　だが、それこそがReMediの心臓だった。

「久遠」

　加賀見が遮る。

「君の理想主義は嫌いじゃない。だが、実装できない機能に意味はない。市場は待ってくれない」

　その言葉が胸を深く抉る。

「……仁、君は天才かもしれない。だが、ビジネスをわかってない。──もう帰れ。パーティに遅れる」

　ビルの外、雨が降り始めていた。

　傘も差さずに歩く。

　足元の水たまりに映る顔は、砕けたガラス片のように歪んでいた。

　アレイダとは──「光を与える者」。

　如月が選んだ名だ。

　誰かに希望を届けたかった。

　だが、技術も理念も仲間も──すべてが俺の手から零れ落ちていった。

　もう何も残されてはいない。

　雨の冷たさが、言い訳のように肩を濡らしていく。

　オフィスに戻ると、異様な静けさが支配していた。

「如月？」

　呼びかけても応えはない。

　──次の瞬間、床に崩れ落ちた如月の姿が視界に飛び込む。

「如月！」

　駆け寄る。

　額に浮かんだ汗。浅く乱れた呼吸。

　過労か、ストレスか、それとも──。

　コヒーレンス・スキャンなら、この不調を見落とすことはなかったはずだ。

　なのに、俺たちのコア技術は、いま加賀見の手の中にある。

　救急車を呼んだ。

　医療チームに託され処置室へ運ばれる如月の手を握りしめ、必死に声をかけ続ける。

　だが返事はなかった。

　やがて駆けつけた妻に引き継ぎ、俺は静かに病室を後にする。

　彼女の目は冷たかった。

　まるで「お前のせいだ」と突きつけられるように。

　いや、本当にそうなのかもしれない。

　帰る場所を失ったような気分だった。

　それでも足は自然と、アレイダ社のオフィスへ向かっていた。

　机の上の辞表が、風もないのに揺れた気がする。

　薄暗い室内に散乱した書類と、点滅を繰り返すモニターだけが、俺の絶望を淡々と照らしていた。

　──限界だった。

　喉の奥から、叫びとも嗚咽ともつかぬものがこみ上げる。

　そのとき、ノックの音。

　振り返ると、スーツの女が立っていた。

「アレイダ社の久遠 仁、ね？」

　スーツの上からでもわかる均整の取れた体躯。

　とりわけ豊かな胸元のラインは無駄がなく、それでいて自然に目を引いた。

　本人にその意識はないようだが、男として無視することは難しい。

　スーツの襟元から覗いた銀のペンダントヘッドが揺れている。

　小さな光が、何かを語りかけるように瞬いた。

「ユグドノア・ベンチャーズ、氷室 灯子よ」

　彼女は一歩踏み出し、静かに告げる。

「コヒーレンス・スキャン──その心臓を奪還したければ、私と組まない？」

＊＊＊

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