夜が明け、空が淡く白んできた頃。

　魔王城の高台にあるテラスで、ふたりの姿が並んでいた。

　ひとりは、鉄球を足元に置いた僧侶の少女。

　そしてもうひとりは、その肩にそっとマントを掛ける、大柄な魔王。

「眠れた？」

「……はい。子どもたちと一緒だったから」

　リリアは小さく笑ったが、その目は少し赤かった。

　火を囲み、誰もが穏やかに眠る一夜を過ごしたのに、

　その静けさが、かえって不安を膨らませる。

　――いつまで、守れるだろう。

　そんな問いが、胸の奥で揺れていた。

「私ね、昔のあなたが嫌いだったのよ」

　ふいにリュシアが言った。

　リリアは驚いて顔を上げた。

「完璧で、信仰深くて、誰の助けもいらなそうで……。

　でも、いまのあなたは、ちゃんと頼って、ちゃんと泣いて、ちゃんと……」

　リュシアは、微笑む。

「誰かを信じてくれるようになったわ」

　その言葉に、リリアの胸がふっと熱くなった。

「……わたし、鉄球を構えるのが怖いんです。

　あれは、あまりにも多くを壊してきたから……」

「でも、あなたはそれを“振らずに立つこと”を覚えた」

「……今度は、振るかもしれない」

「そうね。でも――」

　リュシアは、リリアの小さな手をとって、

　自分の胸にそっと押し当てた。

「この手が壊すんじゃなく、“開くため”に振られるなら。

　私は、その力を、全身で支える」

　リリアはゆっくり頷き、そして言った。

「わたし、進みます。誰かの夜を照らすために」

　その言葉が、朝の光に染まっていく。

　＊＊＊

　一方その頃――神聖国家、教会本部。

　白亜の塔の頂上、禁書の間にて、

　数名の高位神官が集まり、最後の会議が開かれていた。

「魔族の勢力が戻りつつあるとの報告がある。

　“異端者”の拠点が南方に再び根を張っている」

「問題は、元聖球騎士団の残党と、“鉄球の聖女”とされる少女の再出現だ。

　民衆に信仰の混乱が起きる前に、処理すべき」

「神の光が曇る前に、浄火をもって清めねばならぬ」

「もはや、審判の時。我らが神の代行者である以上――」

　会議の結論は一つだった。

　“魔族領侵攻、ならびに鉄球の聖女の再焚刑”――実行を決定する。

　神官たちは各地の軍を動かす手配を始めた。

　“神の火”の名のもとに、“再び火を振るう”準備が進められていく。

　かつて人々を焼いたあの火が、

　今また新たな命へと向けて、燃え上がろうとしていた。