目が覚めると、真っ暗な部屋だった。

すると、いきなり巨大な照明が明かりを灯し、俺の暗闇に慣れ切った目に直撃した。

「ゔあっ…」

あまりの眩しさに、目が細くなる。

「やっと目覚めたか、侵入者さん？」

目の前には、同じ年齢の見た目の女の子が座って目線を下にして、本を読んでいた。

「ここは……何処なんだ？」

周りを見ると、意外にも豪華な装飾をしている部屋で驚いた。

「怪我は！」

自分の体をまさぐると、不思議な事に抉られた腹や失った筈の腕、足が綺麗に治っていた。

目線をそのままで、つまらなさそうに

「まぁ、ついでで治したって感じだね」

「……どういう事なんだ？」

俺は今の状況が掴めず、ただ困惑していた。

「貴方、死にかけていた……いや、死んだのよ」

「は？、じゃあなんで俺がここにいるんだ？」

「あの時、あんだけ腹の中身をぶちまけていて、生きてる訳ないでしょ。今貴方が生きてるのは、私の術式で私の体で生きながらえてるのよ」

胸に手を当てるが、心臓が動いておらず、息を止めても苦しく無い。

……心底悲しくなったのは、俺だけだろうか。

「で、どうすれば良いんだ？これ」

「今は仮契約みたいな感じで、これから“内容”を決めないといけないのよ。」

「待て待て、話について行けないんだが。説明してくれ」

そう言うと、彼女はかなり大きなため息をついて。

「貴方は、昨日の夜死んでるんだよ。興味本位で君を生き返らせたって話。契約の内容ってのは、今私と貴方は仮契約という状態なの、内容が書かれてないだけの状態よ」

「じゃあそれで、なんで俺まで生き返ってるんだ？」

「仮契約ってのは、内容が決まるまで有効な“保留状態の契約”よ。ルール上、お互い死ねないの。」

要するに、商売相手を勝手に死なせないって言うことか。

「もしもだけどさ、俺が断ったらどうなるの？」

「ただの死体に、戻るだけよ。」

いや、怖すぎるだろそれは……

「……あともう一つ言うことがありまして」

え？何、なんでこの人かしこまってんの！？ちょっと怖いんだけど。

「さっさと契約の内容、決めないといけないのよ」

「……勧誘みたいな感じでやだな、これ」

「それじゃあ、死体に戻る？」

「いえ、喜んで契約させていただきます！」

姿勢を正し、面と向かってハッキリと話す。彼女の顔がやけに幼いなと思いながら見てると、

「……そう、なら分かった。“契約”はお互いに話し合って決める物なの、だから最初に私が出せる物は……貴方の復讐のお手伝いよ。」

最初はピンと来なかった。

復讐のお手伝いと言われても、具体的にどんな事をさせたら良いのかが思い付かなかったからだ。

「正確に言うなら、復讐が完了するまでの間、貴方は生きながらえる事が出来る、と言う事よ」

「……そ、それじゃあ、復讐が終わったら俺は…死ぬって事か？」

「物分かりが良くて助かるわ。ええそうよ、貴方は既に死んでる身……生き帰って憎い相手に復讐を与える機会がある事自体、素晴らしい事なのよ？」

彼女が何かを見透かすような目で、見つめてきた。

俺はその時、気付かなかったこの時の彼女の、異変に

だって、

ーーひとつも口が動いてなかったから。

「あなたに、復讐が出来る……何不自由なく過ごす地位を与える、あなたが望めば力だって与えることも出来る。その代わり私が望むのは、あなたの感情よ」

「あなたは、もう戻れない、

ーー勇者としても、ニンゲンとしても……ね？」

「あっ……そうか、もう死んでたんだな」

突如頭に蘇るは、あの夜の惨劇、友達に裏切られ、幼馴染に殺され、クラスメイトから落とされたあの日の出来事が、鮮明に…痛みが苦しみが殺意が……寂しさが俺の心を蝕む様に広がっていった。

……気づいた時は、俺は吐いていた。

「ゔぉおぇええっづ…」

涙と共に。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

三年前のある日の出来事から、私は彼が怖いと思ってしまった。

「やっほ〜、はーっると！」

いつも通りに彼の背中に乗り掛かって、体の前に手を伸ばす。

「せめて、素振りしてる時に来るのやめようよ！」

私の名前は、アイリ……日本だと、桐生愛莉という名前だ。

今ちょっかいをかけた人は、私の幼馴染、兼半恋人の篠暮晴翔……この世界ではハルトと呼ばれている。

ーー私の好きな人である。

「んで？今日は何のようですか、アイリさん？」

私達は、一年ほど前のある日、この世界に飛ばされてしまった……神格スキルと呼ばれる異能を授かってここに来てしまった。

「そうそう今日ね私達の班、魔物の討伐に行くの、確かドラゴンを一匹を倒しに行けって…メチャクチャだよね」

私達は、本当ならこんなくだらない世界じゃ無くて、元の世界で音楽を聴いて動画を見て、晴翔にちょっかいをかける日々だった筈なのに……

「ごめんね、こんな暗い話ししちゃって。」

「そんな事ないよ、こういう世界なんだから、皆んなで助け合わなきゃいけないんだから。」

そう言って、私の手に優しく自分の手を重ねてくれた。

「絶対生きて、帰って来いよ。」

分かってる、きっと

ーー大丈夫

「心配しないで……それにハルトに心配されるとは、私も堕ちたなぁ〜」

「なっ！こっちは純粋に心配したんだぞ！俺の話は、別に良いだろ！」

そう言ってバカし合えるのも、後何回だろう……

「ドラゴンが火を吐き出すぞ！散れ！」

真っ暗な真夜中で、『日陰の神林』と呼ばれるどんなモンスターよりも大きな木が生い茂る森の中で、一体のドラゴンと私達は戦っていた。

一緒辺りが明るくなり、直後に触れてもいないのに火傷しそうな火炎が……木を、森を、地面を、人を溶かして突き進んだ。

辺りから、悲鳴が聞こえてくる。

「皆んな！大丈夫？」

クラスメイトの安否を確認するこの男の名前はシンヤ、前の世界では、御影慎也と言うクラスの人気者の男である。

「うつっっ……」

腕に痛みが走る、よく見れば腕が少し焦げていた。

「アカリちゃん、大丈夫！？」

親友のユリカが駆け寄ってくる。

「《治癒の光》ヒール！！」

彼女がそう唱える事で、腕の痛みが和らいでいく。

「ごめんね、ありがと」

「気を付けてよ……絶対に、死なないでよ？」

今にも泣きそうな顔で、こちらを見てきた。

「うん大丈夫、絶対に死なない理由があるから。」

これが終わったら、ハルトに想いを告げて……どこか遠くに過ごそう

ーーなんて言ったら怒るかな？

「ハアッ！」

剣を握り直し、火を吐いた後なのか動けないドラゴンに追撃をする。

一撃が軽くても、ちゃんとダメージにはなっている……筈だ。

「やっぱり、鱗が硬い！」

魔力で剣をコーティングして、消耗を抑えてはいるが、それでも所々刃こぼれが見えている。

ドラゴンが尻尾を振り、それを間一髪で回避する。

少しのミスが文字通りの命取りに、成りかねない状況である。

辺りには、ドラゴンの炎で焼き焦がれ、元の原型が分からない遺体が転がっている。

ーーいつ自分がああなるか、不安がよぎってしまう。

皆んな撤退の準備を始めている。ここで私が倒れたら、クラスメイトや国の兵隊さんが死んでしまう。

「だから……引けないのよ！」

剣を振りかぶり一撃を与える、骨まで断つことは出来ずとも肉を削る事は出来た。

「見たか、このっ羽付きトカゲが！」

血が滴る剣を振って血を飛ばし、剣先をドラゴンに向ける。

その時、

『あまり調子に乗るなよ……ニンゲン風情が』

ドラゴンの口が赤く染まり、周囲の温度が一気に上がる。

全てを溶かす豪炎が私に目掛けてやってくる。それを避けきれず、少し足に受けてしまった。

「ゔああぁっっっ！！！！」

真夜中の森に、悲鳴が木霊する。

ーー激痛を紛らすために

『良い悲鳴を上げるではないか……ほれ、お前が付けた傷はもう治ってしまったぞ？』

最悪だ、私達が犠牲を払って付けた打撃痕や、切り傷、私が必死になってようやく付けた傷、皆んなの神格スキルを使用した損傷まで、まるで最初から無かったように、無くなっていた。

「嘘っ……」

このままだったら、死んでしまう。

嫌だ、まだ、まだ死にたく無い、死ねない。

『さてもう飽きたからな、魔王様の命だ“勇者は殺せ”』

辺りが炎に包まれた場所で、ユリカ達は……無事に逃げ切れただろうか。

「やだっ、嫌だあぁっ」

泣きべそをかいて、必死に絶望の状況で“生”に縋りつこうとする。

ーー振るわれた腕

鋭すぎる爪が、私を切り裂かんとする。

首を飛ばされる……そう思った時。

『ぐあああっ！？』

ドラゴンが顔を押さえて苦しみ始めた。

「よぉクソトカゲ、せっかく見逃してやがったてのに、殺されに来たってのか？」

よく聞き慣れた声だった、

ーー筈だ。

「ハ、ルト？」

その時、始めて自分が震えていることに気がついた、彼から放つ異常なほどの……狂気に。

「アイリ泣かせて、死ぬ準備出来たんだろうなぁ？」

ーー彼は、笑っていた。