ヴェノスを討伐した翌日、オレたちはグラン工房へ戻ってきていた。

　もちろん、パンツァーの強化が正式に認められたことを伝えるためだ。

　――けど、予想外の人物が同行していた。

「ほう、ここがグライの工房か」

　低く響く声と共に姿を現したのは、レオンの父、ヘクター・ヴァルガスだ。

（まさか当主までついて来るとは思わなかった……）

　ちょうどその時、ガレージの奥から工房長が姿を見せる。

「なんだ、店先がやけに騒がしいと思ったら……お前か、ヘクター」

「久しいな、グラン」

　ヘクターさんが口角を上げてニヤリと笑う。

「第４ファクトリーで顔を合わせて以来だな。十年近く前か」

「そうだったな」

　二人は力強く握手を交わした。旧知の戦友同士、そんな空気が漂う。

「で、わざわざお前が出向いてきたって事は改造の許可を出したのか？」

「まぁ、それもあるが……他にも、お前に見せたい物があってな」

「ほう……」

　工房長の目がギラリと光った気がした。

　ヘクターさんがそう言って、背後の私兵に合図を送る。

　すると、輸送機のハッチが開き何かの装置が運ばれてくる。

　ヘクターさんは誇らしげに装置に触れる。

「こいつは初代が愛機ヴァルガスのために考案した――“多目的換装システム”だ」

「換装システム……」レオンが息を呑む。

「ああ。状況に応じてパンツァーの武装を組み替えられる。これはそのひとつ――“絨毯爆撃ユニット”だ。敵の群れを一掃するために作った。戦場を制圧する力だ。まさにヴァルガスの名を冠すに相応しい」

　父親の言葉に、レオンは目を見開く。

　だが隣の工房長は眉間に深い皺を刻んでいた。

「……完全な超火力による力技ではないか。ヴァルガス家らしい発想だが、実戦で使えば制御を誤った瞬間に味方まで巻き込むぞ」

「ふん、戦場では常に全力、妥協など無い。強き者が生き残る、それだけだ」

　ヘクターさんが一歩も引かずに言い放つ。

「まぁ他家の事をとやかく言うつもりはない。で、これをこの機体に換装したいということか」

「ああ、他にも初代が考案した装備の設計図も持ってきたぞ」

「どうだ、興味があるであろう？」

　グラン工房長は眉をひそめたまま、しばし黙り込む。

　そしてユニットを手に取り、じっと構造を見つめる。

「……制御系を工夫すりゃ、味方を巻き込むリスクは減らせるかもしれん」

　重々しい声が響く。

　レオンが息を呑む。

「――こいつ《パンツァー》専用に調整すれば、実戦投入も可能かもしれんな」

　その声に、レオンと父ヘクターの口元が僅かに綻ぶ。

　工房長は大きくため息をつくと、肩をすくめた。

「まったく……。お前も父親に似て、力に魅せられるタイプか」

「まあいい。ただし――その爆撃ユニットは諸刃の剣だ。使い方を間違えれば取り返しのつかないことになる。そこは心得ておけ」

「はい！　俺は……ヴァルガスの名に恥じない行いをするつもりです！」

　レオンが期待と覚悟のこもった表情で答える。

「わかった。なら、まかせておけ」

「はい！　お願いします！」

「しっかし、こりゃあ忙しくなるぞ」そう言って、工場長は換装ユニットを見ながらニヤリと笑う。

「とりあえず、これでレオンの方は片付いたな」

「これから、どうするの？　一度学院に戻る？」

　マイルがみんなに問いかける。

「そうだな。入学早々バタバタしすぎて、講義もまともに出られてないしな」

「国際ライセンスが目的なんだから、ちゃんと頑張らないとだね！」

　マイルがぐっと拳を握って気合を入れる。

「私も同じです。入学してから一度も学院に通えてませんから……この一ヶ月のブランクを取り戻さないと」

　アヤナが真剣な顔で言う。

「アヤナちゃんなら大丈夫だよ」

　マイルがやわらかく微笑みかけると、アヤナも小さく頷いた。

「レオンはどうするんだ？」

「ああ、俺も戻るぜ。パンツァーの改造は時間がかかるだろうし、オヤジが見てくれるって言うからな」

「なるほどな。……よし、じゃあみんなで学院に戻るか！」

　オレたちは顔を見合わせて笑った。

　――アヤナの失踪から始まった、慌ただしい日々。

　気づけば色んなことが一気に押し寄せて、息をつく暇もなかった。

　けど、それにもようやく区切りがついた。

　こうしてオレたちは、また学院での日常へ戻っていく。