時の庭師

新たな庭師如雨露を手に取った瞬間、エリカの中で何かが変わった。

温室の中の時計たちが、まるで歓迎するように、一斉に美しい音色を響かせた。

「これから、この庭に新しい時計が生まれる時、君は感じるだろう。どこかで誰かが、心から愛しい時間を過ごしている時を」

庭師の姿が薄くなっていく。

「私の役目は終わった。君の祖母が私に託したように、今度は君がこの庭を守るのだ」

「待って、あなたはどこへ...？」

「私も、かつては人間だった。しかし、長い間庭師を務め、今では時の一部となっている。安心しなさい。必要な時には現れる」

老人の姿が完全に消えると、温室はエリカだけのものになった。

彼女は祖母の柱時計に水をやりながら、静かに呟いた。

「おばあちゃん、私、がんばるから」

時計の文字盤に、祖母の笑顔が浮かんだ。

エピローグ

　時の庭でそれから数ヶ月が過ぎた。

エリカは都市での仕事を辞め、祖母の家で暮らしながら時の庭師としての新しい人生を始めた。

最初は戸惑うことも多かったが、次第に庭の声を聞き取れるようになった。

新しい時計が生まれる瞬間。

それは世界のどこかで、誰かが心から愛しい時間を過ごしている証拠だった。

初めて子供を抱いた母親、プロポーズを受けた女性、久しぶりに家族と再会した老人...そんな美しい瞬間を時計として育て、永遠に保存する。

それがエリカの使命だった。

ある日、温室に新しい客人が現れた。

中年の男性で、困惑した表情で庭を見回している。

「ようこそ、時の庭へ」

エリカは微笑んで迎えた。

「これは...何なんですか？」

「あなたの大切な人の想いが育っている庭です」

男性の目に涙がにじんだ。

おそらく、最近誰か大切な人を失ったのだろう。

エリカは彼を、ある特別な時計の前へと案内した。

それは美しい置時計で、文字盤には父親と息子が野球をしている光景が映っている。

「お父さんの想いです」

エリカは優しく説明した。

「あなたとの時間を、とても大切にしていらっしゃいました」

男性は声を詰まらせながら時計を見つめた。

「父さん...」その時、庭の全ての時計が美しいハーモニーを奏でた。

愛する人を失った悲しみと、共に過ごした時間への感謝が、音となって響き渡る。

エリカは庭師として、多くの人の心に寄り添い続けた。

自分の時間を犠牲にしたと思っていたが、実際は違った。

ここで過ごす時間こそが、最も価値ある時間だったのだ。

夜になると、エリカは祖母の柱時計の前に座り、静かに語りかける。

「今日も、たくさんの美しい時間が生まれました。きっと明日も...」

時計の文字盤に祖母の笑顔が浮かび、秒針が優しいリズムを刻み続ける。

雨の音と時計の音色に包まれながら、時の庭師エリカは今日も愛しい時間を守り続けている。

時は流れるが、愛は永遠に— 時の庭で、すべての美しい瞬間が花を咲かせている。

終