桜が咲きはじめた通学路を、柚葉はいつもより少しだけ早足で歩いていた。

昨日までより、空が高い気がする。

昨日までより、呼吸が深くできる。

それだけで、何もかもが少しだけ変わったような気がした。

でも本当は、変わったのは世界じゃなくて――自分自身だった。

「おはよう、柚葉！」

正門の前で沙羅が手を振っていた。

制服のリボンが風に揺れている。

「おはよ」

笑顔が自然に出る。それが自分でも嬉しかった。

「ていうか、最近マジで別人じゃん。恋してるってやつ？」

「えっ……ど、どうして？」

「だって、“声”が違うもん。嘘のない声っていうか、ちゃんと届く声」

「……そんなの、わかる？」

「わかるよ。友達だもん」

くすぐったいような、でもあたたかい気持ちが胸に広がる。

そのとき、教室のドアが開き、担任の先生が入ってきた。

「転校生を紹介します。……入ってきて」

静まり返る教室。

そしてドアの向こうから姿を現したのは――

「……慧くん……！？」

柚葉の心臓が、跳ね上がった。

短い黒髪。少し緊張した表情。でも、確かに彼だった。

慧が、戻ってきた。

「今日からここに戻ってくることになりました。皆さん、よろしく」

拍手が起こる中、柚葉は夢を見ているような気持ちだった。

慧の視線が一瞬だけ、自分を捉えて――

微かに笑った。

「席は……柚葉の隣だな」

先生がそう言ったとき、全身が熱くなった。

慧が、柚葉の隣に座る。

「……びっくりした？」

「うん……夢かと思った」

「俺、どうしても君の“声”が聞きたくなったんだ。……嘘じゃない、君の声で」

柚葉は、涙をこらえながら笑った。

もう、あのノートはいらない。

この“再会”は、誰の手も借りず、自分たちで掴んだ奇跡だった。

放課後。

屋上にふたりで座り、並んで空を見上げた。

「転校先の学校、悪くなかったんだけどね。

でも、何かが足りなかった。たぶん、“君と話せる時間”だったのかも」

「……わかる気がする。私も、慧くんがいない間、ちょっとだけ苦しかった」

慧は笑う。

「ちょっとだけ？」

「ううん、……ほんとは、めちゃくちゃ」

ふたりは見つめ合って、同時に笑った。

「ねえ、慧くん」

「ん？」

「“好き”って言葉、今日だけでもう三回くらい思ってる」

「じゃあ、俺は十回くらい思ってるかも」

「ずるい……！」

ふたりの笑い声が、屋上に静かに響く。

今度こそ、嘘じゃない。

届いている、君の声も、想いも。

――これが、私たちの本当の始まり。