「……森の奥には多くの遺跡があるな……。すべて調査する価値がある。」

サリウスが地図を広げ、眼鏡を押し上げる。

「あとでな！」

俺は笑い、肩を叩いた。

「まずは――中央都市だ。」

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魔人の地の中央都市は、森の緑を切り拓いた広大な広場を中心に築かれていた。

その中央にそびえるのは、天空へ届きそうなほど高い塔。

塔の頂には、巨大な虹色の石が祭られている。

「……これが……」

ニールが見上げて息をのむ。

だが、その石は――どこか寂しげに、色を失っていた。

「……光っていない。」

ディルが眉をひそめる。

「……あれが……星晶……？」

俺は呟いた。

「そうだ。数百年前に光を失ったと伝わっている。」

後ろから聞こえた声に、俺たちは振り返った。

そこには老人が一人立っていた。

「我々は見たことがないが、その光はモンスターを人に変えるものと聞いている。」

「キュー！（本当にあったんだ！）」

「でも光っていない……とりあえず行ってみよう。」

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塔の最上階。

重たい扉を押し開けると、そこに立っていたのは――

黒いスーツに銀縁の眼鏡をかけた、あの男だった。

「……やはり来たか。」

男は塔の窓辺に立ち、遠くを見ていた。

「……あんたは……！」

俺は一歩踏み出す。

「この石は星晶。だが、その輝きは数百年前に失われた。――最後の試練だ。この石の輝きを取り戻したまえ。」

「最後……の試練……？」

サリウスが息をのむ。

男は軽く手をかざした。

ゴォォォォ――――

塔の外、空が黒く染まり始めた。

地平線から押し寄せるように闇が世界を覆い、太陽が沈むように光を奪う。

「な……なんだ……！？」

ディルが剣を握る。

「寒い……！」

ニールが腕を抱え込む。

アルネアとアリアが翼を寄せ合い、震えながら俺にすり寄った。

「キュー……（カノン……寒い……）」

「きゅるっ……（でも、まだ……戦える……！）」

闇の中で、巨大な影が蠢く。

やがてそれは、地を割るような咆哮をあげた。

闇の力を纏ったドラゴン

その鱗は夜そのもののように黒く、瞳は紅く輝いている。

その翼が一度はためいただけで、塔全体が震えた。

「――これが、主神の最後の試練……！」

俺は剣を抜き、仲間たちを見渡す。

「ディル、ニール、サリウス！いけるな！」

「もちろんだ！」

「当たり前です！」

「任せろ！」

「アルネア、アリア、ヴァル、フェリア、リューネリア――！」

「キューッ！（カノン、私が守る！）」

「きゅるっ！（私も、絶対負けない！）」

「ヴォォォォォ！！」

闇が押し寄せ、寒気が骨まで凍らせる。

だが俺たちは一歩も引かなかった。

「行くぞ……これが最後だ！」

俺は虹の星片を高く掲げた。

――世界を覆う闇の中、主神との最後の戦いが始まった。