「これ……本当に大丈夫か？」

ディルが額に汗を浮かべながら呟く。

俺たちの隣を歩いているのは、帽子を深くかぶったヴァル。

隣には、無理やりローブを着せられたリューネリアとフェリア、そして耳を隠したアルネアとアリア。

――どう見ても人間には見えない。

「キュー……（これ、バレバレじゃない……？）」

アルネアが羽耳を押さえてぼそり。

「きゅるっ！（カノンが言ったからやってるけど……さすがに無理があるわね！）」

アリアも翼を小さくたたんでため息をつく。

「……頼むから、しばらく黙っててくれ。」

俺は周囲を気にしながら歩を進めた。

しかし――

町の人々は、俺たちを見ても何も言わなかった。

逆に、目をそらしたり、そっと微笑んだりする人さえいる。

「……見て、あの窓……」

ニールが小声で指さした先、家の中で小さなモンスターを抱く子どもの姿が見えた。

「……隠れてモンスターを飼っている人も……いるんだ。」

ディルが息をつく。

「キュー……（みんな、こっそり……）」

アルネアが少し嬉しそうに羽耳を揺らした。

---

だが、安堵の空気は突然破られた。

「……あれは……！？」

地面が裂け、冷たい風が吹き上がる。

腐敗した腕が土から伸び、空気を切り裂く悲鳴が響く。

「……アンデッド型……！」

サリウスの声が鋭くなる。

「きゅるっ！（いやな予感がするわ……！）」

アリアが背中の翼を広げる。

次々と地面から湧き出すアンデッドたち。

通りにいた人々が次々と悲鳴を上げ、襲われ、やがてその目から光を失っていく。

「……間違いない……！」

俺は息を呑む。

「神様は……帝国を滅ぼすつもりだ！」

---

「カノン、どうする！？」

ディルが剣を抜き、ニールが詠唱を始める。

「応戦する！　人々を守れ！」

俺は叫び、アルネアとアリアが同時に飛び立つ。

「キューッ！（任せて！）」

「きゅるっ！（私が一番よ！）」

ヴァルの咆哮とリューネリアの結界が町を覆い、フェリアが光を散らしてアンデッドを押し返す。

だが――

「……だめだ……！」

ニールが絶望の声を上げた。

「どんどん人が……アンデッドに……！」

「カノン、退くぞ！」

ディルが俺の腕を引く。

俺たちは必死に人々を避難させながら、帝国城へと駆け込んだ。

---

「……皇帝陛下、逃げてください！」

騎士たちの叫びがこだまする玉座の間。

しかし、玉座の上で皇帝は静かに剣を手にした。

「……この国のために……」

彼は自らの胸に刃を突き立てた。

「……やめろ！」

俺たちが駆け寄るよりも早く、皇帝の身体から黒い影が溢れ、彼の瞳が冷たい灰色に染まっていく。

「……陛下……？」

騎士の声が震える。

皇帝はゆっくりと立ち上がった。

もはや人ではない、アンデッドとして――。

---

混乱の最中、俺たちは奥の間へと進んだ。

そこにあったのは、巨大な魔力機構のような機械。

無数のパイプが天井へと伸び、まるで空とつながっているかのようだ。

「……これは……天候を操る機械……！」

サリウスが驚きの声を上げる。

「聖水を降らせるんだ！」

俺は叫んだ。

「キューッ！（教会へ！司祭たちを連れてくるの！）」

アルネアが翼を震わせ、アリアがそれに続く。

---

やがて教会の司祭たちを伴い、機械に聖水を注ぎ込む。

高い鐘の音とともに、空から光の雨が降り注いだ。

「……見て……！」

ニールが歓喜の声を上げる。

アンデッド化していた人々が次々と正気を取り戻し、互いを抱き合う。

町のあちこちから泣き声と歓声が入り混じる。

だが――

「……陛下……？」

玉座に座る皇帝は、そのままだった。

灰色の瞳で静かに民を見下ろし、やがて低く呟く。

「……ならば、私は……このまま、この民を導こう。

　アンデッドたちも、我が民だ。」

誰もが息をのむ中、皇帝は玉座に深く腰掛け、アンデッドの兵たちを見渡した。

「……すべての民を受け入れる。これが新たな帝国の姿だ。」

その瞬間、空から光が再び降り注いだ。

真名が次々と解放される光

そして――虹色の星片が、雨のように降り注ぐ

「……大盤振る舞いだな……。」

ディルが目を細める。

「キュー……（これが……神様の祝福……）」

俺は虹の星片を手に取り、空を見上げた。

「……ありがとう……でも、まだ終わりじゃない。」

アリアがしっぽを振り、アルネアが羽耳を揺らす。

「きゅるっ！（これで、私たちもっと強くなれるわね！）」

「キューッ！（負けないからねっ！）」

俺は笑いながら、仲間たちを見渡した。

――帝国は新たな姿へと生まれ変わり、

　神の試練と祝福は、またひとつ世界を変えていった。