荒れ果てた港町に、一行は足を踏み入れた。

瓦礫に覆われた通り、崩れた桟橋。

だが、そこに立つ人々の目は、決して折れていなかった。

「……ここが……」

ニールが声を震わせる。

「洪水の被害を受けた町……だが、まだ息づいている。」

サリウスが周囲を見渡す。

町のあちこちで、人とモンスターが力を合わせ、土嚢を積み、家を直している。

「キュー……（すごい……みんな頑張ってる……）」

アルネアが小さな声で呟いた。

「この状況を乗り越えたなんて……まさに試練だな。」

ディルが感嘆する。

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そして――

潮風に乗って、遠くから光が流れ込んだ。

「……なんだ……？」

俺は目を細める。

波がひときわ高く打ち寄せ、白い霧とともに、その存在が現れた。

波打つ青と白の衣をまとい、身体からは水が滴り落ち、髪は海藻のように揺れる。

「……波の神様……！」

港町の長老がひざまずく。

「よくぞ、この試練を乗り越えた。」

声は穏やかで、深い海のようだった。

波の神様は町のモンスターたちへ手を差し伸べる。

「――真名を授けよう。」

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次々と光が降り注ぐ。

「グォォッ……！」

海辺の亀型モンスターが突然背に巨大な岩殻を生やし、進化する。

「ピィィィ……！」

小さな魚型モンスターが二本足で立ち、口を開いて言葉を紡ぐ。

「……しゃ、しゃべった！？」

「キュゥ……（すごい……！）」

だがその隣で、弱いモンスターが真名の光に耐えきれず、消えるように砂となった。

「……あ……」

少女が泣き崩れる。

「……大丈夫か……！」

俺が駆け寄ると、波の神様はただ目を閉じていた。

「善も悪も関係ない。私はただ、真名を授けるのみ。

　耐えるか、進化するか、消えるかは――魂の在り方に委ねられる。」

「……そんな……。」

ニールが拳を握りしめる。

「……これが神の試練の先……。」

サリウスが深く息を吐く。

港町のあちこちで、進化したモンスターたちが雄叫びを上げ、突然言葉を話し出すものもいれば、暴走を始めるものも現れた。

「キュー！（カノン、どうする！？）」

「……止めるしかない！人を傷つけさせるわけにはいかない！」

「ヴォォ！」

ヴァルが翼を広げ、リューネリアが低く唸る。

フェリアが花弁のような魔法を散らしながら叫んだ。

「ピィィ！（落ち着いて！）」

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港町は歓喜と混乱の渦に包まれた。

試練を乗り越えた先に待っていたのは、祝福と災厄の入り混じる新たな現実。

俺はアルネアを抱きかかえ、遠く波の神様を見上げた。

「……これが神の試練……。なら、俺たちは――。」

「キュー……（進むしかない……神様の先へ……）」

「……ああ。主神を探し出して、必ずこの真名の未来を正す……！」

サリウスが頷き、ディルとニールも拳を握った。

「行こう。次の手がかりを探すんだ。」

港町の波が静かに引いていく。

だが心には、荒れ狂うような決意が刻まれていた。

――神の試練は続く。俺たちの旅もまた、終わらない。