「――真名探し隊を発足する！」

王都からの号令が広場に響き、各地の冒険者や学者たちが名乗りを上げる。

人とモンスターの絆を深めるため、遺跡を調べ、真名を記録する新たな組織だ。

「……いいことだとは思うが……。」

サリウスが腕を組み、眉をひそめる。

「……でも顔が曇ってるな、サリウス。」

俺が声をかけると、彼は小さくため息をついた。

「遺跡はただの石ではありません。過去の魂と記憶が宿る場所……荒らされることを懸念します。」

「……そうだな。」

ディルが頷く。

「でも管理地の調査許可って、簡単におりないんでしょ？」

ニールが肩をすくめる。

「ええ。王都が直接管理する遺跡は厳重です。むしろ一般の冒険者が勝手に入るほうが難しいでしょう。」

サリウスは少しだけ表情を緩めた。

「なら、俺たちは安心だな。」

俺はアルネアを撫で、笑った。

「キュー♪（さすがカノン！）」

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そんな中、王都から一人の青年が訪ねてきた。

白い外套を羽織り、柔らかい笑みを浮かべた貴族風の青年。

名前はリステル。幼い頃からモンスターに興味を持ち、今は真名探し隊の資金提供をしているという。

「ぜひ、あなた方に依頼したい遺跡があります。」

彼は地図を広げた。

「……この地点は？」

サリウスが眉を寄せる。

「そこには――紙の神様が降臨したと伝わる痕跡が残っているのです。」

「紙の神様？」

ディルが首をかしげる。

「昔、人々に知恵を授けたという神です。その場には星片が山のように積まれていたと記録されています。」

「……星片の山……！」

アルネアが羽耳を震わせる。

「キュー！（行こう、カノン！）」

「もちろんだ。行くぞ、みんな！」

「ヴォォォ！」

「ピィィ！」

「グゥゥ！」

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数日後、目的地の遺跡に到着した俺たちの目の前に広がったのは――

白い粉雪のように降り積もる、無数の星片。

「……すごい……これ全部……星片……？」

ニールが呟く。

「こんなにたくさん……神様が降臨した証拠かもしれませんね。」

サリウスが慎重に一つを拾い、光にかざす。

星片は淡い青い光を放ち、風にそよぐたびに瞬きを繰り返す。

「……見て、こっち……！」

ディルが指差した方向には、星片が流れるように光を繋ぎ、まるで道標のようになっていた。

「……導いてくれてる……？」

俺は息をのむ。

「キュー！（カノン、行こう！）」

アルネアが俺の肩で小さく跳ねる。

「よし、みんな……神様を探すぞ！」

「ヴォォ！」

「ピィィ！」

「グゥゥ！」

サリウスが杖を握りしめ、リステルが静かに頷く。

「……この光の先に、きっと……。」

星片の光が、深い森の奥へと続いている。

俺たちは胸を高鳴らせながら、その光の道を踏みしめて進んでいった。

真名探しと神様探しの旅は、さらに深い謎へ――。