「今日は“星降りの宴”。カノン、準備はできてる？」

母がにっこりと笑う。

星降りの宴――この国で貴族の子供が初めて社交の場に顔を出す儀式だ。大人たちはこれを“初陣”と呼ぶらしい。

俺は三歳、足元こそまだ危ういが、言葉も整い始めているし、ラビッチュとの初戦闘を制した今、村の誰もが俺を「只者じゃない」と見始めている。

それに加えて――今日は、“正装”だ。

「キュ？」

鏡の前、ラビッチュが首を傾げる。

ふふん、驚け。

「お前の衣装、これだ。」

じゃーん、と箱を開けると、中には羽を模したマント、足元にキラキラした飾り紐、小さなリボン。

ぬいぐるみのようなボディを生かした、超絶キュートなモンスター用ドレスセットである。

「キュー！！」

即座にテンションマックスになるラビッチュ。

装備させると、くるくる回って見せびらかし、俺の足元でポーズを決めた。

俺も今日はいつもの寝巻きではなく、王家謹製の礼装を着せられていた。

肩に金の縫い糸が光り、胸元には家紋入りのエンブレム。

「お前も俺も、今日は“お披露目”の日だ。気合入れていくぞ。」

「キュー！」

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宴会場は、まばゆかった。

クリスタルのシャンデリア、星を象った照明、貴族たちが並ぶ豪華な会場。俺とラビッチュが現れたとたん、ざわめきが走った。

「えっ、あれが……辺境の“星の子”？」

「ラビッチュを正装させてる……なんて発想だ……！」

「かわいすぎる……！」

周囲の反応は上々どころか、半ば伝説扱い。

ラビッチュの“超強化された”気配を何となく感じ取っている者もいるようで、若き魔法士たちはやや警戒して距離を置いているのが見える。

そこへ、見知った顔が現れる。

「カノン！キミも来てたんだね！」

ディルとニールだ。彼らも正装だが、何となくこっちは“主役”扱いをされている。

「よぉ。今日は、遊びじゃないけどな。」

そう言いながら、ラビッチュがチラリと小さな袋を俺に押し当ててくる。ん？何かと思えば、艶やかな光を放つ、小さな結晶のかけら。

――《覚醒の星片》。

ゲームでもおなじみだった“特定のモンスターを限界突破させるアイテム”だ。

「……どうして、これが？」

ラビッチュは羽耳で、胸をぽん、と叩く。

――これは、ラビッチュが自分で“出した”ものだ。

つまり、戦ったことで成長し、内側から生まれた進化の兆し……。

「……なるほど。“ドロップ”じゃなくて、“結実”するのか。お前の強化、やっぱり普通じゃないな……！」

俺は小さくその欠片を握りしめた。今は使わない。まだ、時期じゃない。けれどこれが、俺たちの“武器”だと確信する。

この日、俺とラビッチュは社交界で一躍注目の的となり、噂は王都の冒険者ギルドや魔法学院にまで届くこととなる。

だがそれは、また別の話。