メインイベント。

　シンデレラは目の前にいる男を見ていた。

　あの細い男だ。

　服を着ていたから分からなかったものの、現在の上半身裸状態だと筋肉がわかる。

　細い。

　細いがかなりの筋肉量だ。

　シンデレラはその筋肉を見た時、子供の頃に見たある演劇団の男を思い出した。

　演劇団はダンスをするものだった。

　柔軟性があり、重力を無視して動くさまは見入ったものだ。

　男性だったダンサーの体だ。　

　しなやかで、華奢で。

　へえ、名前はツバサとか。

　いつの間にかゴングが鳴った。

　

　二人は見合っていた。

　静かだ。

　観客たちの息遣いすら聞こえるほどの静寂は、心臓の鼓動すら聞こえそうだった。

　シンデレラとツバサは同時に仕掛けた。

　脚。

　お互いハイキックを繰り出す。

　じんじんとした痛みが走った。

　お互いの蹴りを受け、そして出していく。

　シンデレラが打撃を入れようとしたが、ツバサは躱しハイキックを出した。

　シンデレラの恐るべき反射神経で躱す。

　歓声が聞こえる。

　距離。

　見合う。

　ツバサが立ち上がり、打撃の構えを取る。

　来いよ。

　ツバサが手を向けた。

　シンデレラも同じ構え。

　静かに。

　静かに。

　ツバサの拳が向かう。

　シンデレラも同じように拳を向けた。

　打撃のラッシュ。

　ツバサの拳がシンデレラの下腹部に入った。

　「ぅ……」

　シンデレラはあまりの衝撃に声を失った。

　膝を落としてしまう。

　強い。

　なんだ、この強さ。

　ツバサは静かにいるだけだ。

　攻撃するでもない。

　ただ見ている。

　攻撃チャンスなのにだ。

　「お前……」

　シンデレラが立ち上がる。

　びゅん、と蹴りが胸板に入った。

　みるみるうちにシンデレラの戦意が喪失していく。

　戦わないと……。

　ダメだ。

　戦わないと……。

　シンデレラは己を奮い立たせた。

　その時だ。

　シンデレラの中で何かが蠢いた。

　あいつを倒す。

　痛みが消えていき、殺意が芽生えた。

　ツバサの瞳が驚く。

　握りすぎた拳から、血液が流れた。

　最早人間が出せぬスピードでシンデレラはかけると、ツバサの体を軽々と持ち金網にぶん投げた。

　金網が壊れ、観客たちの所に飛んでいく。

　あまりの音にシンデレラは何事か分からなかった。

　俺、今一体何をした？

　ツバサが倒れこんでいる。

　正気に戻ったシンデレラは、ツバサに駆け寄った。

　「ツバサさん‼」

　シンデレラが見ると、ツバサは意識を失っている。

　「ツバサさん‼」

　「ん、う……ん？」

　ツバサは目を開けた。

　「ツバサさん、あの……」

　「あ、ああ。俺が負けたのか」

　どこか間延びした声。

　「強いな、あんた」

　「いや、その前に……」

　「あ、ああ……」

　ツバサは痛みで顔を顰めながら起きた。

　ケイレブ王子が駆け寄る。

　「ツバサさん、今すぐ救護のものを」

　「え、大丈夫ですが」

　「今は大丈夫でも、この後どうなるか分からないので」

　「あ、はあ……」

　「肩貸します」

　「あ、はい」

　ツバサがシンデレラの肩を借りた。

　

　シンデレラは申し訳なさと、自分が無礼をしてしまった恥ずかしさで落ち込んでいた。

　「あの～」

　ツバサが頭に包帯を巻いている。

　「その戻っていいですよ」

　「ですが……」

　「いやあ、まあ、あれは戦いの中でのことですし」

　「……」

　ケイレブ王子は大広間に戻ってしまった。

　ツバサを調べると、怪我は無く打撲程度であること。

　脳内出血は無いことだったが、それでもシンデレラは心配だった。

　

　あの時、俺は我を忘れていた。

　

　そう体の中に潜む獣が現れたように。