ノアの遺体を目の前にすると、どんどん脳内が冷えていくのが分かった。

　涙が出る、大声で泣くという行為すら忘れてしまい、ただただノアの遺体を見ていた。

　今にも動くんじゃないか？

　嘘だよな。だってあんなに話したじゃないか。

　やっと分かり合えたじゃないか……。

　眠っているように見えるノア。

　「ノア……」

　シンデレラが溜まらず、ノアに駆け寄り頬に手を寄せるがその温度は冷たい。

　「ノア……なんで……？」

　ノアから返事は返ってこない。

　「ノア……なんで？」

　シンデレラが大粒の涙を流していく。

　誰もシンデレラに対して言葉をかけられなかった。

　「ノア……お願い……目を開けてくれよ」

　「シンデレラ」

　忠勝がそっと手を肩においた。

　「なんで……？」

　「……」

　どんな言葉をかけたらいいか分からない。　

　「ノア……」

　シンデレラは嗚咽を漏らした。

　「……シンデレラ殿、こちらへ」

　ギュネスがシンデレラをその場から離した。

　忠勝、ギュネス、シンデレラがいなくなった場所は恐ろしいほど冷えていた。

　「……辛いものだな……」

　ノーラがぼそりとつぶやいた。

　「……若いころの死はかなり響く……」

　リトがまるでシンデレラを慰めるように言った。

　「明日だよな？　葬式は」

　「ああ」

　リトが周囲を確認するとノーラ、そして棒術師範のレムに伝えた。

　「……オウマ様は来るのか……？」

　「……」

　「……」

　ノーラとレムは苦々しい顔になった。

　「聞いていないが……あの方は来るのだろうか？」

　「……」

　ノアに対するオウマの接し方はよくわかっている。

　オウマはノアを愛していない。

　ただ、跡継ぎのためだけに作った子供。

　ノアの母親は出産の際に亡くなってしまった。

　だが、オウマはそんな時も眉一つ動かさずにいたという。

　ただ自分の血を継ぐものだけが欲しい。

　しかしだった。

　確かにノアには格闘技としての才能はあった。

　それは一般的に比べてだ。

　オウマ以上の才能は無く、ノアは更に自分を責めていた。

　「……誰か聞いていないのか？」

　「……」

　「……」

　レムの問いにノーラとリトは首を振った。

　「あの方は……ノアを愛していないだろう」

　リトの言葉が更に冷えた温度を誘う。

　「……俺たちで式をしっかりとやろう。それがノアへの弔いだ」

　レムの悲し気な言葉は沈殿していく。

　「すみません……俺……」

　「いいんだ、シンデレラ」

　ギュネスが優しく背中をさすった。

　「あの……葬式はいつでしょうか？」

　「……明日になるかもな。道場生たちと俺らで出る予定だ」

　「……そうか……」

　シンデレラは少し押し黙った。

　「お父様は？」

　その言葉を出すと、忠勝とギュネスの顔が強張った。

　「あの人は？」

　「……分からない。多分出ない」

　「……」

　シンデレラは何も言わずにそのまま「そうか」と答えた。

　忠勝の胸中に複雑なものがこみ上げる。