焚き火の上で肉を焼く音と香りに包まれ、思わずため息がこぼれる。

「……やっぱり、戦場よりはだいぶマシだな……」

　肉はうまいし、誰にも襲われない（今のところ）。

　しかしこの“異世界グルメ体験”も束の間、背後からガサガサ、と草を踏む音。

　

「……え？」

　振り向くと、数人の村人らしき男女が、木の陰からこちらを覗いていた。

　しかも、なんか……

　全員、めちゃくちゃ怖がってる。

　「あ、あの……！」

　一番年かさの男が、おっかなびっくり声をかけてくる。

「そ、その……それ、どうやって倒したんですか？」

　俺は苦笑いで答えるしかない。

「……普通に、ナイフで。あと、運良く急所突けたんで。」

「な、ナイフ一本で……！？　しかもこんなサイズのボアを……？」

　ざわめきが広がる村人たち。

　ちょっと待て、これ、もしや悪目立ちしてる？

　

「えーっと、あんたら、この辺の村の人？」

　頷く村人たち。

　どうやら、この辺りの危険な魔物（ボアも含む）は、村を襲うから討伐対象らしい。

「……あの、それ、良かったら村まで持ってきませんか？

　報酬も、出せる範囲で払いますんで！」

　　――まったりスローライフ（仮）、即バイト決定。

「まあ、俺も食い扶持が欲しいし、助かるよ」

　なんだかんだ言いながら、デカいボア肉を背負って村へ向かう。

　

　道中、こっそり村娘っぽい子が

「……なにあの人、軍人さん？　それとも冒険者？」とひそひそ声。

　いや、無職だよ！

　……って心の中で突っ込みながら、内心ちょっと和んでしまう。

　

　――でも、村の入り口には立派な教会が。

　思わず足を止める俺。

【信仰値：－99999】の文字が、視界の端でちかちか点滅している。

「……あそこだけは、近寄るなってことだよな……」

　未だに神なんて、大嫌いだ。

　玄関の戸口で、教会の男たちがわらわらと覗き込んでいる。

　ざわめきと、微妙な敵意の空気。

「そ、その男だ！加護石が真っ赤に――」

「悪いモノを連れてきたんじゃ…」

　

　だけど俺は、無言のまま椅子からゆっくり立ち上がる。

　何も言わず、ただ一歩ずつ、ゆっくり、静かに近づいた。

　――まるで森の中でボアに忍び寄る時みたいに。

　右手を、ナイフの柄にそっと置く。

　顔は無表情、でも殺気だけは隠さない。

　村人たちの間に、ピン、と緊張が走る。

　誰もが一歩、二歩と後ずさる。

　そのまま、完全な沈黙で玄関まで詰め寄り、

　男たちの目を真っ直ぐ見て――

　……何も言わない。

　だけど、“いつでもボアのように捌けるぞ”という圧だけは、

　場の空気にねっとりと広がる。

「ひっ……」

　思わず声を漏らして腰を抜かす神父。

　後ろの青年たちも、明らかに戦場経験ゼロの動きで戸口から転げ落ちる。

「悪いけど、俺は静かに食事がしたいんだ。

　邪魔するなら、もう少し静かにしてくれ」

　低く、短く、それだけ呟いて

　またエマたちの方へとゆっくり戻る。

　背後で誰かが「な、なにあれ……」「人間の目じゃない……」と小声で震えている。

　エマだけが「ごめんなさい、私の家だから大丈夫です」と、

　必死に場を和ませようとしてくれていた。

　　――まったりスローライフ（※予定）は、今日も遠い。