第20話の直後に戻ります。

　　　　　　　　　　　　　　　　丸兎

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ディー視点

　トレントの件は、放置することで話がついた。精神が壊れかけていたギエルは、見えないものとして扱うと決めたらしい。

「……ぐに、ユミねぎぐいる？」

　訳：ところで、ユミは何ができる？

　

　……っ！

　これは、面白い。

　我に向けて放たれた矢。躱（かわ）さなければ、間違いなく頭を射抜いていた。このゴブリン、予備動作がまったくない。殺気も感じない。

――――想像以上だ。まぁ、我は躱せたのだが。

「ユミ！？ねぎゃぐいる！？」

　訳：ユミ！？何をしている！？

　ユミは無言で、首を縦にふる。なんだ？合格とでもいいたいのか？

　わからぬが、我も合格の意味を込めて首をふる。

「バケモノたちのやりとりは分からねーよ……」

　ギエルは相変わらず、謎言語でうめいている。その時だ。

　地面が、波打ちやわらかくなっていた。

――――根喰い虫が、来ている。

　どこだ？どこから来る？

　魔力を薄く飛ばし、周囲の地形を確認する。高速で削れていっているのが、根喰い虫の場所だ。

　……見えたっ！

「びがッ!ぎゃばくぬぞふぎんぐるおッ！」

　訳：東ッ！巣穴の外に誘導しろっ！

　根喰い虫は、一直線にこの地下広場へと向かっている。

　……まずい。我の魔力を感じられたか。ならば……我を追ってくるはず！

「ギエル、ユミぎゃおッ！」

　訳：ギエル、ユミだけ来いッ！

「待てっ！もう一匹……」

　ギエルが何事かを叫び、我が振り向いた。その瞬間、我が飛び出そうとしていた場所が、無数の触手によって崩壊する。

　根喰い虫の位置を確認。まだ離れた場所にいる。この位置への攻撃は不可能。つまり⋯⋯

――――もう一匹いるッ！

　ギエルの叫びが無ければ、喰われていた。少しは認めてやろう。

　だが、まったく窮地は脱せていない。

　ユミの背後の壁にヒビ。

　隙間から、触手がぬるりと這い出てきた。

「……ぎぬお」

　訳：……死ね

　

　無感情な一撃。触手に鋭く突き刺さり、貫通した。

「うぉっ！ナイスだユミッ！……呪毒刻印（じゅどくこくいん）発動ッ！」

　矢が紫色に輝く。禍々しい紫の線で描かれた刻印は、触手に写り、刻み込まれる。

　呪毒刻印を刻まれた触手が痙攣する。地面を崩す動作が止まり、一瞬の静寂。

――――黒い体液が飛び散った。根喰い虫は、自らの触手を断ち切ったのだ。

　……毒が本体にまわるのを防ぐためか。やはり、賢い。

　両側から包み込まれように、強大な殺気。どうやら、毒のおかげで敵として認めてくれたらしい。これは、厄介だ。

　戦況は悪化している。両側には深層域のバケモノ二匹。双方、油断はしていない。

　幸いなことがあるとするのならば、我らに目を取られている隙に、他のゴブリンが逃げていることだろうか。

　頭の中で戦略を組み立てる。何をすれば倒せるか。どうすれば攻撃が効くか。何があれば……

「うわッ！なんだよ！？」

　ギエルが再び叫んだ。どこかを指差す。……上？

　上から垂れていたトレントの根が、突如として動き出していた。

　土砂を割って伸びたその根は、勢いよく飛び出し、根喰い虫の胴体に巻きつく。

　同時に、根は急速に引き戻され、暴れる根喰い虫を地上へと連れ出そうとする。

　トレントの魔力に釣られた根喰い虫は、自ら地上へと上っていった。

　その時、見知った魔力がぶつけられる。

『わしが処理するッ！！魔王様のご意思じゃッ！！！』

　――脳に、響く。

　

　明らかな念話。トレントだ。

　だが、あまりに無遠慮で強引なそれは、脳髄を直接殴られたような不快感を残した。

――――だが、ありがたい。

　これで、敵は一匹。集中してあたれる。

　仲間が連れ去られた怒りだろうか？

　触手が次々と襲いかかる。一本でも受ければ、即死。

　だが、退かない。退けない。

　

　我とユミ、ギエルの連携で、ようやく拮抗。

　……時間をかけるほど、我らが不利になるか。

　地響き。奥から、さらに触手の気配。

　このままでは押し切られる。

　ならば――

　……仕方ないな。崩落したときはそのときだ。

　魔力を一点に集中させる。

　刃に、黒炎が宿る。

――――黒炎一閃ッ！

　その瞬間、空気が変わった。本体が、牙を剥く。その巨体が、動き出す。